— Приветствую тебя Нер’Зул — Великий. Бойцы готовы и жаждут крови врагов, стало тяжело сдерживать их! — хоть командир и смотрел на предводителя снизу вверх, но шириной плеч ничуть не уступал Нер’Зулу. При упоминании о битве его глаза лихорадочно заблестели в предвкушении грядущего похода.

— Скоро, Ааргх, очень скоро мы услышим предсмертные хрипы своих врагов! — Боевой шаман похлопал по плечу своего лучшего командира и шагнул на полигон. Выбрав трех матерых троллей, желающих оспорить его лидерство, он закружил вокруг них мягкой поступью, чуть согнув колени. Началась показательная битва, в которой не было правил и сострадания. Бойцы, все трое, синхронно напали на предводителя, молотя кулаками — булавами без разбору. Одного, самого смелого и молодого тролля, Нер’Зул резко потянул на себя и, согнув занесённую для удара лапу бойца, воткнул ее ему же в брюхо. Взвыв от боли и откатившись в сторону, молодой боец резко выдернул уцелевшей лапой из живота вторую конечность и удивленно посмотрел на вываливающиеся внутренности.

Оставшаяся пара бойцов была постарше и от того осторожней. Они обошли вожака с двух сторон и замерли. Шаман не был бы шаманом, если бы не учуял мощной подножки сзади. За секунду до того, как лапа прочертила полукруг под его ногами, он подпрыгнул и сшиб всем весом впереди стоящего воина. Не упуская из виду затейника с подножкой и покатившись кубарем по полигону со сбитым троллем, Нер’Зул почувствовал, как его горло сдавливают лапы противника. Еще пара секунд, и его шейные позвонки раскрошатся. Воин яростно душил его мертвой хваткой, и вожак ухватил рычащего воина за нижнюю челюсть, крепко зацепившись за клыки, и резко дернул на себя, выдирая челюсть из черепа соперника. Почувствовав, что хватка на горле ослабла, он скинул с себя лапы поверженного воина и, глухо рыча, вскочил. Найдя затуманенным взором налитых кровью глаз третьего бойца, который снова полез к нему с подножками, он закружил медленно вокруг хитрого противника, стараясь отдышаться. В ушах гулко стучала кровь, а он, стараясь подавить в себе ярость, призывал к себе холодный рассудок. Руны — татуировки на его черепе засветились, требуя от своего хозяина выхода магии. Да, он шаман, он может пустить в ход магию и одним щелчком уничтожить их всех. Но он к тому же еще и боец, лучший боец!

На них смотрели тысячи маленьких тролльих глаз и глаза его избранницы, которую он заметил на крыльце своего жилища. “У него под жгутом гат-хук” — пронеслись в голове слова Арсаноэ."Ага, значит, решил меня освежевать!”- мысленно ответил он своей шаманке. И с хитрой усмешкой атаковал противника: ударив со всей силы его в колено лапой, на которую Вожак перенёс весь свой вес, он услышал глухой треск, но противник выстоял.

“Сзади!” — пронзительный взрык Арсаноэ в голове. Он обернулся всего лишь на долю секунды и оказался в крепких тисках захвата выстоявшего противника. Прямо на них медленно надвигался воин со свисавшей набок челюстью, о котором хотела предупредить Арсаноэ. Его маленькие глазки сейчас были навыкате, а сам он молча шел, вытянув лапы вперед в жажде мести. Но, сделав еще один медленный шаг, он рухнул замертво. Тиски мощных лап воина сжимались, но недостаточно сильно для того, чтобы из них не выбраться. Сделав вид, что обессилел, вождь перестал сопротивляться. Почуяв исход битвы, воин, ослепленный скорой победой, выдернул гат-хук из жгута на своем предплечье и с громким, оглушительным рыком воткнул его в плоть вожака, поздно сообразив, что Нер’Зул уже стоит напротив и с превосходством смотрит на побежденного. Переведя взгляд на короткий нож, торчащий из своей груди, он, раскрыв звериную пасть, издал истошный рёв, в котором слышались злоба, отчаяние и ненависть. Нер’Зулу заложило уши, и он впечатал кулаком рукоять ножа глубоко в грудь противника. Тот снова устоял, но вскоре мягко осел на землю, да так и замер.

Эйфория после боя не покидала его. Надменно оглядев свою армию, он наступил на мертвое тело последнего бойца и направился к Арсаноэ. До рождения наследника оставалось очень мало времени, а это означало, что время неумолимо приближает его к потере любимой, но одновременно с этим обещает Всевластие!

Далеко за пределами тролльей заставы был слышен глухой бой барабанов, отбивающих примитивный такт, означавший, что вожак снова одержал победу!

Дом.

14 сентября 2027 г.

Северное шоссе, Кафе “Луна” 50 км от Дажольска

В неприметном кафе “ЛУНА” сидел дед, который с нетерпением поглядывал на входную дверь. Чутье никогда не подводило старика, и он знал, что через пару часов они с внучкой встретятся. Но сегодня он был не один, помимо внука Иваша, с ним были и родители Лады.

Сидя за столиком, глава клана наблюдал за своим сыном и невесткой, которая расхаживала взад — вперед, мельтеша перед глазами. Он понимал, что, если бы после рождения внучки они не увезли Ладу и не спрятали, ослушавшись его, сейчас она была бы более подготовлена к дальнейшим событиям. А он, как никто другой, знал, что сегодняшняя встреча — лишь временная передышка для Лады. Не только Стояна умела видеть будущее.

Мы ехали навстречу ветру и любовались красивым восходом солнца. Уже в который раз я ловлю себя на мысли, что очень нравится вот такая первозданная красота. Наверное, это моя стихия. А может, после душного подземного города любая обстановка покажется раем?

Несмотря на начало осени, погода была теплой. Солнечные лучи заливали бескрайние пожелтевшие холмы и луга, от чего они становились почти оранжевыми. Белые, полупрозрачные облака плыли над нами, создавая причудливые узоры.

Почему-то в городе небо другое, не такое красивое. А может, его закрывают от наших глаз многоэтажки, или попросту не хватает времени поднять вверх голову и полюбоваться им?

Почувствовав легкое прикосновение к моему плечу, я оглянулась на Вадика. Он, слегка щурясь от ветра, ободряюще мне улыбнулся. Интересно, догадывается ли он, на сколько сильно мне нравится? С ним было так легко и непринужденно, как будто мы были знакомы целую вечность.

Потрепанный рюкзак за его спиной подпрыгивал в такт колесам, и я почему-то подумала, что мы с Вадимом не сильно отличались от него.

Но чтобы не унывать, следующий час нашего пути мы с Вадиком занимали себя тем, что периодически переглядывались и корчили друг другу смешные рожицы. Наш водитель, Степан, заметил наши дурачества и, рассмеявшись, прокричал:

— Скоро будем на месте!

И, действительно, минут примерно через пять мы выехали на трассу. По разметкам дороги было понятно, что мы уже в пригороде. Осталось найти “Луну”. Самое интересное, что я даже и не слышала о таком кафе. Название тоже мне было незнакомо. Я всегда считала, что знаю окрестности своего города. Значит, оно или маленькое, или открылось не так давно.