— Мелких камней тебе на царский по здешним меркам ужин хватит, а крупный могу обменять на робу шахтера с поясом и сумкой.

Понимая, что я ничего не теряю, я спокойно протянул крупный камень гоблину после чего направился к выходу. Все равно кроме ужина мне ничего не полагалось.

— И ты так просто отдал мне рубин? — немного растерявшись спросил гоблин. — А если я обманул?

— Поем я в любом случае, — пожав плечами, сказал я. — А камень… не обеднею.

— Куда уж тебе, — улыбнувшись ответил надзиратель. — завтра утром подойди ко мне.

Вечером приехал глава шахты и лично принимал добычу у рабов. Именно от его решения зависело получит ли бедолага нормальную еду или нет. Тех, кто пришел с пустыми руками, отгоняли в сторону, но не далеко.

— Ну новичок, покажи, что в гномьей штольне найти смог, — спокойно спросил Грон, но судя по скепсису в голосе многого он не ожидал.

Глядя в глаза владельцу шахты я выложил перед ним два рубина с ноготь мизинца и опал чуть поменьше, после чего стал ждать вердикта. И Грон не заставил себя ждать.

— Выбирай любое варево на свой вкус, а ты выдай ему цыпленка.

Последнее было адресовано повару, который разливал еду по мискам.

— А можно мне вторую миску под курицу? — спросил я, посмотрев на повара.

— Бери, и оставь ее себе, — добродушно сказал повар. — А вторую вернёшь, как поешь.

Даже Грон был в шоке от поступка повара, но ничего не стал говорить, продолжив распределять еду. Я же, сев у костра, опустошил миску с варевом, на вкус как овощное пюре с мясом, что было совсем не дурно на фоне той баланды, которую хлебали многие здешние обитатели.

Вернув тарелку, я пошел на то место, где пришел в себя сегодня. После чего принялся за запеченую курицу.

Я только разломал курицу на куски, как услышал чей-то плачь, присмотревшись, увидел ребенка лет 6, у которого, как и у моей Александры были каффы в верхней части уха. Только, в отличие от тех, эти были из металла.

Подойдя ближе к мальчику, я не долго думая, протянул ему большой кусок ципленка.

— Что на эльфиечку потянуло? — ухмыльнувшись, спросил тот самый гоблин.

— Это же мальчонка, — удивлённо сказал я, ещё раз глянув на ребенка, который очень быстро жевал мясо, словно его могут отобрать.

— И из какого мира тебя эти олухи приволокли, если эльфийку от эльфа отличить не можешь? — спросил надсмотрщик.

— Её тут для этого держат? — проигнорировав вопрос, с омерзением спросил я, после чего протянул ребенку второй кусок курицы.

— Ты нас за кого держишь? — зло сплюнув, спросил гоблин. — Её вместе с отцом за долги одним лотом продали, а неделю назад отец погиб под завалом. Кормить же нахаляву Грон никого не будет. Мы понемногу еды давали, но хозяин узнал и запретил. А тут рабы всякие есть. Если приглянулась, то забирай себе, но учти, что кормить её будешь из своей миски. Какой из нее работник?

— Разберусь уж как-нибудь, — пробурчал я, отдав ещё кусок курицы эльфийке.

— Я парней предупрежу, что ты её под опеку взял, — сказал гоблин и ушел.

Ну а я перетянул тюк, на котором спал в угол, где лежала девочка, и спрятав остаток птицы, к которой так и не притронулся, уснул.

Кто-то может решить, что я быстро свыкся с участью раба, но это не так. Однако, за свою короткую жизнь я понял, что проще принять действительность и жить дальше, чем лить слезы по тому, чего не вернуть.

Проснулся я от тихого писка у меня под боком, и едва открыв глаза, увидел, как какой-то урод, зажав ребенку рот рукой, пытается стащить с нее штаны. Не долго думая, я достал миску из-под тюка и что есть силы долбанул не состоявшегося насильника по голове.

На звон от удара металлической миски о пустую голову прибежал надсмотрщик, и посмотрев на меня и эльфийку, кивнул своим мыслям, после чего утащил урода куда-то.

Обняв девочку, я какое-то время пытался ее успокоить, однако, она вся дрожала, и даже начиная дремать, резко открывала глаза в поисках опасности. Понимая, что ни я ни она теперь не уснем, я собрал куски курятины и взяв себе один, потянул ей немного деформированную миску с едой.

— Почему ты помогаешь мне? — быстро расправившись с завтраком, спросила девочка.

— Потому, что ты себе помочь не можешь, и потому, что был знаком с одной… — начал говорить я, но осёкся, помня о предостережении охранника.

— Она тебе понравилась, раз ты, даже попав сюда по её вине, не забываешь о ней, — раздался голос того охранника, который и предупреждал меня об эльфийке.

— Что значит по её вине? — спросил я, не желая верить охраннику.

— То и значит: пришли за ней, а забрали обоих, — ответил орк. — Ладно, идите на завтрак, если сможете есть ту бурду, которую наливают доходягам, а нет, то тебе на работу, а за ребенком я просмотрю.