Прошло около семи лет с тех пор, как Деми Лоувед связала свою жизнь брачными узами с графом Эриком Грандвеллом. Новоиспеченная графиня весьма неплохо справляется со своими обязанностями хозяйки Грандвелл.
После смерти короля Альфреда Великого грядут неспокойные времена для королевства Уэссекс. Эрик и Деми, как всегда, оказываются в гуще интриг и событий. Смогут ли они противостоять козням врагов, преодолеть опасности и трудности? Удастся ли чете Грандвелл сохранить свою любовь, пронося через испытания ревностью и недоверием?
18+
Глава 1
Начало ноября выдалось холодным. Резкий ветер срывал остатки пожелтелой листвы с деревьев, устилая желто-красными пятнами сырую и промерзлую почву. Небо затянули серые хмурые тучи, словно не позволяя солнечным лучам пробиться к просторам Уэссекса.
Не смотря на мрачные погодные условия и моросящий дождь, в замке Грандвелл царила совершенно иная, теплая атмосфера. Казалось, за каменными стенами можно укрыться от всяческих невзгод, как и от природной стихии, так и от опасности нападения врага.
В огромном камине зала потрескивали дрова, прогретый воздух окутывал расслабляющим теплом. Рядом у стены лежали аккуратно сложенные поленья, которые периодически подбрасывал в костер кто-то из челяди.
— Мама, мамочка! Ты Найти не видала? — детский звонкий голосок выдернул Деми из задумчивого состояния. Она сидела у камина, орудуя ниткой и иглой, подшивая очередное маленькое платьице. Ранее Деми лишь посмеивалась и кривила губы недовольно, когда Эрмин пыталась привить любовь к шитью, но сейчас это занятие успокаивало. Да и хотелось что-то сотворить своими руками для малышки Кейтлин, которая носилась как угорелая по замку в поисках своего котенка. Девочке недавно исполнилось шесть.
— Бедняга Найти где-то забился в угол, спрятался от тебя, милая. Ты его совсем уже замучила, дай животному хотя бы поспать, — Деми улыбнулась малышке, которая удивленно уставилась на маму своими темными круглыми глазенками, хлопая длинными ресницами. Взгляд один в один, как у Эрика, такой родной и пробирающий до глубин души. А волосы у Кейтлин были рыжие и густые, сами по себе вьющиеся, как у прабабушки Эрны, портрет которой изображен на настенных фресках в галерее замка. Графиня Грандвелл убрала со лба малышки спутанные кудряшки, зафиксировав сбоку заколкой.
В холле замка звучали детские голоса и смех, шум от топота резвящихся детей отражался эхом от каменных стен, создавая атмосферу веселья и уюта. Кэйтлин уже вовсю неслась к остальным, они затеяли какую-то интересную игру.
В замке Грандвелл гостила Эррол с двумя своими дочерями. Семейство Радвелд уже как четыре года обитало в собственном поместье, которое находилось в часе езды от крепости Грандвелл. Этан прибыл по очередному поручению графа, прихватив с собой свое семейство. И Деми всегда была рада встретиться с подругой, а девочки-чада отлично ладили между собой, вовлекая в свои шумные игры остальных детей прислуги.
Не смотря на свой статус графини, Деми никогда не делала акцентов на социальном неравенстве между людьми. Кейтлин частенько играла с деревенскими детьми, а сама Грандвелл легко находила язык с челядью, как и с особами из числа знати. Поначалу она боялась и нервничала, что не справится с обязанностями хозяйки графства, но как оказалось, у страха глаза велики. Молодую хозяйку все полюбили, хотя и не сразу. Но постепенно окружающие убеждались в том, что Деми достойна своего супруга и на своем месте. Где было нужно, проявляла жесткость характера и добавляла в голос командный тон, что очень забавляло ее супруга, который при виде подобных зрелищ прятал свою ухмылку.
В холле замка раздались чьи-то уверенные громкие шаги и голоса. Деми тут же отложила свое шитье и радостно улыбнулась. Эти шаги Эрика узнала бы из тысяч, как и его властный голос с хрипотцой. Уж целый день с утра они не виделись, граф объезжал окрестности своих владении, решая разные вопросы бытового характера.
— Чем занималась целый день, моя маленькая Деми? — прозвучал до боли родной голос. Эрик возвышался над изящной фигуркой супруги, словно массивная темная скала. Затем резким движением сдернул с себя мокрый плащ, швырнув его на лаву возле камина. Туда же с лязгом полетела кожаная перевязь с клинками. Деми с милой улыбкой убрала со лба Эрика мокрые от дождя черные пряди волос, заглядывая в темные бездны его глаз.
— Много хлопот по хозяйству, еще и шитьем решила заняться. Наша Кейти где-то потеряла своего котенка, бедное животное прячется от нее, — Деми хохотнула. — Вот такое важное событие в замке!
— Прячется от нее, как ты когда-то от меня в лесу, — молвил шутливо, криво улыбнувшись краешком губ, скользнул влажными пальцами по ее скуле.
— Эрик! Ну ты сравнил! — Деми фыркнула. — Ты долго мне будешь это припоминать?
— Всю оставшуюся жизнь, Деми… Кстати, давай поужинаем в опочивальне, — прошептал хрипло у самого ее уха.
— Эрик! — графиня отпрянула от него, а ее щеки зарделись румянцем. — Я уже распорядилась накрыть ужин тут, к нам присоединится Эррол и Этан с детьми, ведь ты забыл, что у нас гости!
— Как скажете, Ваша Светлость, — граф улыбнулся шире. — Главное блюдо меня ждет в наших покоях.
Деми не успела ничего сказать в ответ, как раздался звонкий детский голосок.
— Папа! Папа пришел! — девчушка с разбега врезалась в стоящего, словно монумент, Эрика. Он тут же подхватил ее на руки, с любовью и трепетом целуя маленькие розовые щечки, потрепал рыжие всклоченные волосы. Графиня с умилением наблюдала за происходящим, так как суровый лев Грандвелл на глазах превращался в податливого котенка. Эрик души не чаял в их единственной дочери и мысленно молился Пресвятой Деве даровать им деток еще.