Девочка как-то обидчиво шмыгнула носом, но у меня уже возникли некоторые мысли на этот счет.

— А что желаешь? Отпустить вас не отпущу, даже не просите, а по мелочи выполню, раз таков закон новый.

— Ты сними заклятие с девочки, пусть хоть умрет свободной. Все равно у нее сил не хватит сбежать. — При этих словах Маки даже удивилась и перестала шмыгать носом. Странное, конечно, желание. — У нас есть поверье, что если связанным умираешь, то боги не примут твою душу. А для человека душа — это все.

— Ладно, сделаю. А что ты для себя желаешь?

— Ты пересади меня к лучине, хочу перед смертью погреться. — Конечно, хочу. Надо же косточки перед смертью отогреть так, чтобы никогда уже не замерзли.

— Хорошее желание. – Нежить взяла меня за воротник, сняла со скамьи и посадила ближе к лучине. Потом взяла девочку за руку и освободила ее от заклятия. Маки, почувствовав хоть какую-то свободу, тут же стала пинаться и кусаться, стараясь освободиться из цепких рук нежити, которая тут же потащила девочку к столу.

Что я делала в это время? Я уже говорила, что занималась айкидо? Мой отец был настойчив в своем намерении научить меня защищаться, считая, что я могу стать легкой добычей для его врагов. Занимаясь боевыми искусствами, я очень быстро вошла во вкус и даже достигла черного пояса и четвертого дана. На тренировках нас также учили медитации и управлению внутренней энергией. Мне это хорошо удавалось, и я всегда гордилась этим перед другими. Вот теперь настал час Х, который покажет, насколько хорошо медитация действительно может пригодиться в жизни.

Сначала нужно было успокоиться и сосредоточиться на внутренних ощущениях, пропуская через себя потоки энергии. Помогло и то, что контроль нежити надо мной ослаб, так как она боролась с отчаянно вырывающейся Маки.

Я представила, как энергия течет через ноги, как конечности постепенно приобретают чувствительность. Эксперимент удался, но какой это был труд! По лицу тек пот, мышцы дрожали, но я пока не опоздала – Маки была еще жива и невредима. И теперь я могла свободно двигаться. Я еще немного напряглась и со всей дури пнула стол, от чего лучина упала на бок. Масло растеклось по столу, и огонек от щепки немного подумал, а затем быстро начал разрастаться. Вскоре горел весь стол, будто его облили бензином, а не каплей масла. Я даже удивилась, как быстро разгорелся пожар. Нежить отвлеклась от Маки и с громким криком принялась тушить огонь. Тем временем я со всей силы легких закричала.

— Маки, беги, быстро беги отсюда! – огонь уже начал пожирать пол. Нечисть выла, а Маки стояла как вкопанная. Я закрыла глаза и попыталась полностью избавиться от влияния нежити. Слава богу, она совершенно отвлеклась от меня. Дом постепенно охватила пламя, огонь поражал меня своей оперативностью, разгораясь все сильнее с каждой долей секунды. Нежить дико выла и пыталась спасти останки дома, а Маки стояла неподвижно и смотрела на все это с каменным лицом. Я уже хрипела, шепча одно и то же, задыхаясь от дыма: — Маки, беги, беги, убегай скорее!

А потом произошло что-то странное. Маки подняла руки, и вдруг нежить с предсмертным хрипом рассыпалась в прах, так же как и домик. Я грохнулась об твердую землю, расшибив коленку. Подняв глаза, я уже не видела той маленькой девочки. Передо мной стояла прекрасная, белокурая женщина, которая ласково улыбалась мне. Она была высокая, с ярко-синими и очень добрыми глазами, которые смотрели на меня с нежностью. Волосы ее струились до самой земли, а одета она была в красный нарядный сарафан с вышивкой на переднике, груди и плечах. Женщина подошла ко мне, и, погладив по голове, прошептала:

Ну будем знакомы, девочка моя. Давай заново представимся друг другу. Я Макошь, богиня плодородия и судьбы. Рада приветствовать тебя на наших землях.

А знаете, я благополучно рухнула в обморок!

Сознание медленно возвращалось ко мне. Было удивительно тепло и уютно. Через еще закрытые веки пробивался солнечный свет, а свежий воздух наполнял мои легкие, уставшие от городского смога. Вокруг благоухали травы и цветы, а где-то неподалеку пели птицы. Все было просто сказочно, за исключением кошмара, который я пережила. Я открыла глаза и огляделась вокруг. Лежала я на небольшой полянке, увитой ромашками, одуванчиками и колокольчиками. Вместо подушки у меня были сплетенные травы, а вместо одеяла — мой плащ. Но, все-таки, спать на земле можно, особенно если упал с ног от усталости и шока.

Сев на землю, я стала внимательно рассматривать все вокруг. Природа в альтернативном мире очень отличается от природы нашего времени. Здесь нет больных и сухих деревьев, листва и иголки не покрыты пылью. Воздух чище и невероятно вкусно пахнет. Звери здесь не боятся и не бегут от человека, и пока я философствовала, мимо меня пробежали несколько белок и один зайчонок. Когда я попыталась его позвать, он притормозил, навострил уши и побежал дальше, оставив меня с носом.

Вскоре мне надоело размышлять о различиях нашего века и этого. Я встала с земли и начала приводить себя в порядок, насколько это возможно без зеркала и косметички. Особое внимание я уделила ноющим от мозолей ногам. В некоторых местах кожа была натерта в кровь, и я отчаянно старалась очистить раны от грязи, чтобы не занести инфекцию. Получалось плохо, и я морщилась от боли. Бросив попытки спасти мои ноги, я принялась за остальной внешний вид. Расчесала запутанные волосы, отдернула и отряхнула платье. Явно не хватало зубной пасты с щеткой, воды для умывания и какого-нибудь крема. За переживаниями о своей внешности я даже не заметила, как из чащи ко мне приближается Макошь. Только когда она уже была почти рядом со мной, я обратила на нее внимание. В руках у нее была моя котомка, явно наполненная уже чем-то съестным. Живот тут же заурчал от голода, напоминая мне, что я уже довольно давно не ела. Только природная скромность не позволила мне вырвать у богини еду и тут же насытить желудок.