Сидя под тканями, он услышал, как крик толпы стал громче. Люди орали, подбадривали кого-то, смеялись, хлопали в ладоши и свистели. Вар осторожно высунул нос, и то, что он увидел, заставило его поперхнуться проклятиями. Недалеко от его укрытия был установлен деревянный настил, который возвышался пару локтей над землей. На настиле мужчины проводили традиционную мужскую забаву — кулачные бои. Но сейчас толпа смотрела на необычное зрелище: молодая девушка уворачивалась от кулаков злющего мужика, раза в три больше ее.

Вар округлил глаза, смотря на балаганные трюки Хель. Она словно специально пыталась вывести мужчин из себя и не думала о своей безопасности. Раньше он никогда не видел, чтобы девушки дрались с мужчинами в кулачных боях. Даже воительницы, которые дрались на мечах, были грозными и крупными как мужчины. Хель, напротив, была миниатюрной и маленькой, и казалось, что она не способна нанести серьезный удар. К тому же она больше походила на дворянку, нежели на селянку. Обычные селянки занимались своими делами, а дворянки не опускали своего достоинства до участия в мужских забавах.

Хель сейчас не соблюдала никаких правил. Взгляд карих глаз горел от возбуждения, а озорная улыбка провоцировала противника еще больше. Она не нападала на него напрямую, а танцевала вокруг, ловко уклоняясь от его ударов и нанося редкие, но очень точные удары в сгибы и незащищенные места. Здоровый мужик выл от боли и ярился еще сильнее. Внезапно, Хель проскользнула под рукой мужика, поставила подножку и толкнула его в спину, сбив с помоста. Толпа радостно взревела, и медные монеты начали лететь в ее сторону, заставив девушку раскланяться. Новый противник направлялся к ней, разминая кулаки.

Вар, наконец-то очнулся. Зрелище, конечно, было завораживающим, но такими темпами Хель скоро просто покалечат, и ему придется нести на спине полумертвое тело. Мужики были здоровыми, и Вар не знал, когда у Хель кончатся силы. Надо было ее оттуда вытаскивать. Вар тихо оскалился и зарычал. Он начал привыкать к тому, чтобы волноваться за девушку. Подумать только, что она учудит подобное! Хель провоцировала мужиков на похоть и желание унизить строптивую девушку, которая, как будто, издевалась над их силой, показывая, как легко расправляется с ними трюкачеством. Вар зарычал еще громче.

Когда я вошла в город, меня поразило не только количество народу и скота, но и неприятный запах. Я зажала нос в рукаве длинного сарафана и поправила платочек на голове, стараясь подумать, что же делать дальше. По всем законам жанра, надо было бы найти местный кабак или постоянный двор и расспросить полупьяный народ.

Бродя по улицам и ища вышеупомянутые заведения, я обратила внимание, что народу было очень много и все радостно что-то галдят. Спросив у мимо проходящей дородной тетки, в чем же дело, я получила ответ, что завтра начинается большая ярмарка. Радостное возбуждение толпы быстро передалось и мне, уж больно я хотела посмотреть на это. Во мне проснулся внутренний ребенок и отчаянно требовал хлеба и зрелищ.

Тут я вспомнила, что местных денег у меня нет. А продать свое барахло я не могу ввиду его необычности в этом времени. Это очень огорчало, и хоть я не умру с голоду (скатерть самобранку я у Вара отобрала в первую очередь), кабаки мне были недоступны. Стоило также подумать, где мне надо будет ночевать. Это не был лес, где можно было бы заснуть под кустом в спальном мешке. С такими мыслями я бродила весь вечер, пытаясь найти ночлег и понять план города.

Город, кстати, оказался не таким уж и большим. Явно не дотягивал до нашей Москвы, да и до Питера ему было очень далеко. Но по меркам этого времени, город был довольно крупным.

Я потратила целый день на изучение улиц и местных обычаев. Несколько раз заблудившись в улочках, я наконец научилась ориентироваться на местности.

Вечерело, но я так и не нашла нормальное место для ночлега и начала паниковать. В конце концов, мне повезло, и я нашла свободный и открытый сарай, где лежало сено. Когда наступила ночь, я зарылась в сено, молясь, чтобы там не было мышей, и постаралась заснуть. Последняя мысль, которая пришла мне в голову, была о том, что мне нужно срочно получить местные деньги, иначе весь мой поход закончится провалом.

Я проснулась с петухами. Моё тело нещадно чесалось и болело, и я в очередной раз прокляла богов за то, что они так со мной обращаются. Я старательно отряхнула все одежду, а затем быстро покинула сарай, чтобы законные хозяева не выгнали меня оттуда сами.

После того как я немного заблудилась, я услышала взволнованные голоса. Заинтригованная, я приблизилась к толпе. Не доходя до неё, я могла наблюдать, как несколько крепких мужчин заворачивали бездыханный труп в брезент. Рядом стояли старухи и рыдали. Не удержавшись, я подошла ещё ближе, чтобы услышать весь разговор.