— Так он же спит? — удивился Иван.

— У змея толстая чешуя, своим ржавым мечом ты ее не проткнешь. — пояснил Вар, указывая мордой на старый меч, который висел у Вани за пазухой. — Пойдем туда, змею даже напрягаться не придется, мигом сожрет. Хотя это и избавило бы нас от многих проблем... Надо посмотреть, что он будет делать.

— Друзья, все-таки хорошо, что вы пошли со мной! — вдруг смутился Ванька. — Может и подвиг совершить удастся.

— Мы не друзья! — воскликнули в один голос я и Вар, открещиваясь от такого проблемного друга. Ванька обиделся и перестал с нами разговаривать.

Мы просидели, наблюдая за логовом до самого вечера. Когда солнце уже садилось, я мобилизовалась, настроила бинокль, поставила линзы для ночного видения, взяла телефон и стала наблюдать. Мои спутники сидели рядом и внимательно слушали мои комментарии, кивая в такт моим рассуждениям. Я же старалась не упустить ни одной детали. Солнце коснулось горизонта, до темноты оставался примерно час.

Внимательно наблюдая за пещерой, я заметила смутное движение внутри. Туша начинала беспокоиться и просыпаться. Я легла поудобнее, отломила кусочек пирога, который взяла со скатерти самобранки, и продолжала свои наблюдения. Моя команда сидела рядом со мной и в сумерках пыталась разглядеть что-нибудь, но без бинокля у них это плохо получалось. Да и смеркаться уже начало.

Когда до темноты оставалось полчаса, туша вдруг неожиданно зашевелилась и исчезла в пещере. Я убрала бинокль от глаз, прислонила голову к коленям, посидела так минут пять, а потом опять продолжила наблюдения. До темноты оставалось буквально десять минут, когда змей появился вновь, высовывая пасть из пещеры, чтобы понюхать воздух, и тут меня накрыло от увиденного.

Ох, ты мать честная! Вот это пасть! — воскликнула я пораженно. — А головы и правда три!

Радуйся, что не десять. — фыркнул Вар.

Радуюсь, но и трех слишком много. — ответила я, снова взглянув на змея. Вар попытался подлезть под мою руку, чтобы тоже посмотреть, но я не собиралась сдавать свою позицию.

Ладно, не мешай. Туша только что начала выползать из логова. До темноты осталось всего пять минут...

Я стала наблюдать за змеем, который вылезал медленно и лениво, потягиваясь. Головы повернулись в след зашедшего солнца и уставились немигающе на горизонт. Потом змей активизировался и потянул головы к краю ущелья.

— Ты не видишь Василисушку? — взмолился Иван.

— Нет, отстань. — ответила я, сосредоточенно наводя бинокль. — А это уже интересно.

— Что там? — спросил Вар, склонив голову поближе ко мне, пытаясь разглядеть то, что я вижу.

— Змей пытается лапой копать землю и обшаривает ветки деревьев. Вот теперь он начал точить зубы об сосну. Он не отходит от логова дальше, чем на сорок локтей.

— Странно. — задумался Вар. — Обычно змей нападает на близлежащие селения, когда голоден.

— Если может, а если нет... — добавила я. — Если только что-то не охраняет... — подумал вслух Вар.

— Или кого-то... — завершила я его мысль.

Мы провели большую часть ночи, наблюдая за змеем. Объект нашего внимания маялся, перемещался туда-сюда, грыз деревья, но не отходил далеко от своего логова. Мы радовали Ваню, говоря ему, что его зазноба может быть еще жива и относительно здорова. Несколько часов перед рассветом мы легли спать, стараясь набраться сил.

На следующее утро у нас было собрание круглой скатерти, где мы обсуждали наш великий поход. Солнце приятно грело, но ветер был прохладным и продувал мою кофту. Редкие облака, скрывающие солнце, заставляли меня ежиться от холода. Мы находились на краю ущелья и время от времени обращали взгляд на логова змея, обсуждая наш план действий. Я сидела, прислонившись к дереву, а Вар лежал рядом и в основном не участвовал в разговоре. Ванька ходил туда-сюда, волнуясь. Он старался предложить что-то интересное, но у него не было никаких конкретных идей. Он настаивал на применении грубой физической силы, жестикулируя в возбуждении и мечтая о конях, броне, копьях и шлемах.

Я пыталась скрыть саркастическую улыбку. Мы с Варом сразу забраковывали идеи Ивана, не пытаясь их рассмотреть. Нам обоим было жаль наших шкур, поскольку шкура аспидовой змеи была попрочнее нашей. Кроме идей Вани, оставались только наши с Варом идеи, но мы не могли найти общий язык и отчаянно отстаивали свои позиции. Хотя мыслили мы одинаково, в деталях значительно расходились.

— А я тебе говорю, это единственный выход. — говорил Вар, гня свою линию. — Ты же сама вызвалась, чего теперь боишься?

— Я вызвалась помочь спасти Василису, а не быть бесплатным завтраком! — ответила я. — Ты так хочешь от меня избавиться?

Мы обсуждали на данный момент роль приманки. Вар видел в этой роли меня, я же старательно открещивалась. Приманкой быть категорически не хотелось. Я даже закусила губу от бурной полемики, чтобы не начать паниковать раньше времени. Тут в наш разговор влез Ванька.

— Может, мечом его? — предложил Иван. — Мы все-таки идем на благое дело, боги нам помогут.

При этих словах мы посмотрели на него, как на полоумного. Ванька быстро заткнулся и стал слушать умных людей.