– Не хочу. – Эстер предпринял еще одну попытку обнять меня, но я уперлась ладонями ему в грудь. – Мне все равно. Пусть заберут меня!

– А мне не все равно! – повысила я голос. Эстер затих. – О, Первосоздатели, за кого ты меня принимаешь? Считаешь, я, великая Эксель Сильва, не сумею выбраться из этой переделки?! Думаешь, пропаду?! Да и моргнуть не успеешь, как я вернусь! И тогда возьму и отшлепаю тебя, глупый мальчишка, за твое недоверие!

Как же я лукавила. Как же сложно было воплощать в своей сущности бодрость в чужом сознании. Но я должна была хоть как-то успокоить брата.

– Эстер! Эй, Эстер!

Знакомый голос.

– Мне нужен полный контроль над твоим телом, – не терпящим возражения тоном сообщила я брату.

– Ты можешь делать с моим телом все, что тебе захочется. – Эстер, стоя на коленях, все-таки обнял меня, уткнувшись лицом в живот.

– Только не говори столь двусмысленные вещи посторонним. – На секунду ко мне даже вернулась веселость, и я легонько стукнула кулачком по макушке брата. Надо же, я все еще ощущала каждое прикосновение, будто оно было реальным. Эстер идеально контролировал собственное сознание.

Пространство вокруг нас изменилось, обратившись бесцветной и бесформенной пустотой. Брат полностью ослабил контроль, предоставляя мне управлять собой.

Интересно, смогу ли я когда-нибудь управлять чужими телами без согласия хозяев? Но тогда это будет насильственным захватом? И…злоупотреблением?

Я поморгала, фокусируя взгляд чужих глаз. Получилось не сразу, потому что кто-то, вцепившись в плечи, очень сильно тряс тело Эстера.

– Эстер! Да что с тобой? Ты видел Эксель?

Образ передо мной сложился в ясную картинку, и в первый момент я отпрянула, увидев прямо перед собой обеспокоенное лицо Дакота. Сказывались воспоминания о сегодняшнем дне и наших не совсем благополучных похождениях.

– У тебя кровь на виске. Кто тебя ударил? – Дакот выпрямился, увлекая меня за собой. За его спиной соловый Бахча взбудоражено бил копытом по земле.

Лихорадочно перебирая все возможные варианты, я повернула голову, ища экипаж. Тот уже почти спустился с холма. Еще чуть-чуть, и я потеряю связь с сознанием Эстера. Нужно правильно воспользоваться оставшимся временем.

– Что там? – Дакот проследил за моим взглядом. – Эксель там? Скажи мне, Эстер! Она там?!

Я поспешно закивала. Дакот тут же отпустил меня и повернулся, чтобы броситься к Бахче.

«Мое решение проблемы?»

– Стой, сын мясника! – выкрикнула я.

Дакот замер.

– Эксель?

– Слушай, Дакот, у меня мало времени. Тебе нужно…

– Эксель, да что за чертовщина происходит?! Почему ты в сознании Эстера?

Скрипнув зубами от досады, я приблизилась к Дакоту и, схватившись одной рукой за воротник его рубашки, притянула к себе. Была бы я в своем теле, Дакоту пришлось бы изрядно нагнуться.

– Можешь помолчать пару минут, а, мальчишка?

Юноша выпучил глаза, но через секунду плотно сжал губы и быстро кивнул.

– Семья Сильва долгие годы жила припеваючи вовсе не потому, что ее глава благородно отработал свое богатство на шахтах. Он получил лишь клочок земли, а остальное обеспечил кто-то другой. И этому кому-то отец пообещал в обмен Эстера. Для каких целей, не имею понятия. Но черта с два я позволю кому бы то ни было забрать у меня брата. Так что я обманула похитителей с помощью своих средств и внушила, что их цель – я.

– С ума сошла?! – Разозленный Дакот попытался вырваться, но моя хватка стала лишь крепче. – И теперь твое тело в том экипаже? Дьявол, Эксель! Я был уверен, что в случае опасности твое здравомыслие все-таки возьмет верх. Но чувство самосохранения тебе чуждо! Мы должны вытащить тебя оттуда.

– Нет. Пока внушение действует, они должны быть уверены, что везут к хозяину правильного пленника, потому что…

– Да плевать мне на их уверенность!..

Шлеп. Я ударила пальцами по губам Дакота. Тот изумленно заморгал.

– Потому что, – мой голос стал на тон выше, – у тебя будет больше времени, чтобы спрятать Эстера.

– У меня? Нет. Сначала вытащу тебя.

– Да поразмысли ты своей башкой, мальчишка! – Я рванула Дакота на себя, и мы стукнулись лбами. – Роберту Сильва теперь нельзя доверять, а значит, Эстеру не на кого полагаться. Он пропадет один. А я ушлая, злобная, дрянная и запросто искупаюсь в любой грязи. Не сгину, понимаешь? Позабочусь о себе. А брата им отдавать нельзя. Пожалуйста, увези его. Пожалуйста.