— Вам спасибо, — поторопился Гулый. — Вовремя прибыли на подмогу. Мы с Колей уже думали, что нам песец. Засыплют минами.

— Да мы в сторонке пролетали, — пожал плечами Иванов. — Заметили горящую машину. Решили посмотреть — кто тут воюет. Оказалось: вы — и с немцами. Ударили по ним. Невелика-то помощь.

— Все равно спасибо, — не согласился Владислав. — Для вас, быть может, невеликая, но вы жизнь нам спасли. Есть просьба к вам, поручик. Сообщите нашим, что мы вдвоем остались. Пусть присылают подкрепление или на позиции заменят.

— Сообщу, — пообещал поручик. Он козырнул и отправился обратно. Через минуту вертолет поднялся в воздух и улетел. Ополченцы проводили его взглядами.

— Хорошие ребята, — заметил Владислав. — Дерутся храбро, выручат, когда попросишь. Жаль лишь, долго рядились, помогать нам или нет. Сколько мужиков погибло за эти годы! Воевать-то мало кто умел, не все и в армии служили. Я вот шахтер, Петруха был механиком. А ты?

— Студент, — ответил Николай.

— В империи учился?

— С чего ты взял?

— Говоришь не так, как мы, слова другие, — хмыкнул Владислав. — У нас балакают иначе. Ладно, Коля. Собери трофеи, а я поесть чего соображу. В животе урчит.

Оба занялись работой. Несвицкий собрал и перетащил в траншею автоматы, кирасы, шлемы и другую амуницию. Заодно «проконтролировал» двоих тяжелораненых штурмовиков. После того, что он сегодня видел, щадить не собирался. К тому же Гулый пояснил: иностранцев, воюющих за «пидарасов», в плен ополченцы не берут — принципиально. Пока Несвицкий собирал трофеи, Владислав затеплил костерок, открыл две банки с тушенкой и разогрел на огне. На маленькое полотенце положил две ложки и нарезанные ломти хлеба.

— Присаживайся, Коля! — позвал напарника. — Поешь. Жаль, нечем помянуть ребят.

— Держи! — Несвицкий сунул ему в руки флягу.

— Что это?

— По запаху вроде как коньяк. Был на поясе у одного из немцев.

Гулый открутил у фляги пробку, понюхал, а потом глотнул.

— И впрямь коньяк! Шикарно живут немцы, — заметил с осуждением.

— Теперь уж больше не живут, — сказал Несвицкий.

— Молитву знаешь? — поинтересовался Гулый. — Заупокойную?

Николай кивнул.

— Прочти, а то я только «Отче наш»…

Несвицкий подчинился. Пока ее читал, Гулый молча слушал и крестился.

— За мужиков! — сказал, когда напарник смолк и поднял флягу. — Призри их, Боже, в Царствие своем. За братьев головы сложили. Вечная им память!

Он глотнул из фляги и протянул ее напарнику. Несвицкий отхлебнул. Ароматный дистиллят скользнул по пищеводу, наполнил теплотой желудок, во рту оставив послевкусие ореха и ванили. Зверски захотелось есть. Отставив флягу, Николай взял ложку и зачерпнул из банки кусочек мяса заодно с бульоном. Бросил в рот и прожевал.

— Как вкусно! — удивился.

— Специально для ополченцев делают, — пояснил напарник. — Телятина в бульоне. В продаже такой нет.

Николай кивнул, отломил от ломтя кусочек хлеба, бросил в рот. Затем опять черпнул из банки. И не заметил, как очистил ее полностью.

— Ты, поди, из благородных? — спросил напарник, когда он отодвинул пустую банку.

— С чего ты взял? — спросил Несвицкий.

— Ешь не так как мы, — хмыкнул Гулый. — Скибку[1] не кусаешь, а отламываешь от нее кусочки. Из ложки ты не сербаешь, а аккуратно вкладываешь ее в рот.

— Так научили, — ответил Николай.

— Ага, в детдоме, — снова хмыкнул Гулый. — Нет, я, конечно, верю. Есть, как у благородных принято, стрелять из автомата и гранатомета, как штурмовик, патроны зачаровывать…

— Это что-нибудь меняет? — Несвицкий поднял бровь.

— Да ничего, — сказал напарник. — Ты хороший парень — правильный и смелый. А что темнишь… К нам таких немало приезжало из империи. Приходит, говорит: простой шахтер. А сам садится в танк, выводит его в поле и сражается как бог. От славов ошметки лишь летят. Ну, ладно, раньше говорить им запрещали, что они офицеры имперской армии. Но теперь, когда империя официально к нам пришла на помощь, чего таиться?

— Обстоятельства бывают разные, — уклончиво ответил Николай.

— Нехай и так, — кивнул напарник и потянулся к фляге. — Что, Коля, теперь за нас? За то, что мы живем, а эти гады сдохли?

— Давай! — кивнул Несвицкий…

[1] Скибка, скиба — здесь ломоть хлеба. Слово существует во многих славянских языках: белорусском, украинском, польском и т. д.

2.

Прикрыв дверь кабинета за собой, офицер шагнул вперед и вскинул руку к козырьку фуражки: