За время экспансии, тело Матери увеличилось в тысячи раз. Первоначальный узел, созданный на Сердце Мира, сейчас был виден даже с орбиты. Он занимал один из самых больших континентов планеты и множество Лирдагов непрерывно увеличивали доступное для роста биокомпьютера пространство. Полторы тысячи лет назад, предок Главного Стратега рассчитал порог развития Великой Матери в пределах Сердца Мира и уже тогда была начата подготовка орбитальных опор, для выхода высшего разума в открытый космос.

И сейчас Главный Стратег с благоговением смотрел на струящиеся потоки плоти, которые тянулись с орбиты до самой поверхности Сердца Мира. Только с этой точки можно было глазами оценить истинное величие Великой Матери и поверить в то, что для неё не существует никаких преград. Что шествие расы Лирдагов невозможно остановить, пока благосклонность высшего разума на их стороне.

Потому что сейчас Древнему уже не хватало собственной уверенности. Он тщательно скрывал свои мысли от внимания Великой Матери, но понимал, что скоро ему придется открыться высшему разуму. Возможно, в это мгновение сменится одна из трех опор Матери и пост Главного Стратега займет кто-то из потомков Древнего. Но, пока этот момент не настал, хозяин башни провидца обязан был сделать всё возможное, чтобы исправить ошибки прошлого.

Тучное тело Главного Стратега вздрогнуло от переполнявших его эмоций. Он вообще не должен был испытывать ничего подобного. Древний усиленно пытался раздуть в себе пламя праведного гнева, но весь его могущественный разум сотрясал ужас. Вероятности становились всё хуже и хуже. Процент выживаемости расы Лирдагов стремительно падал. От секунды к секунде, каждый следующий запрос терял несколько тысячных процента и динамика этого падения прорастала паникой в разуме Древнего.

Купол наблюдения был единственным местом, где любой представитель расы Лирдагов мог остаться наедине с собой. Здесь не было других сородичей, а Великая Мать щедро позволяла любоваться собой своим детям. Высший разум сам ограничил своё влияние на эту точку мироздания. Об этом знал каждый представитель расы ящеров, но возможностью скрыться от всевидящего ока почти никто не пользовался. У Лирдагов не было тайн от своей Матери. Их разум был всегда открыт. И Главный Стратег жил так же очень долгое время. В это место он прилетал всего один раз, ещё до того, как занял свой пост. Но сейчас Древний понимал, что здесь ему теперь придется бывать гораздо чаще. И не только ему.

Рядом с отростком тела Великой Матери мелькнул изящный силуэт челнока. Через несколько минут со стороны входа в купол послышались шаги и на обзорную площадку поднялся глава Логова Разведки.

— Я не смог с вами связаться, Главный Стратег, — произнес главный разведчик. — Ваши слуги сказали, что я могу вас найти здесь. У меня тревожные вести.

— Мы потеряли сектор, — не оборачиваясь, произнес Главный Стратег. — Сколько наших сородичей погибло?

— Около четырех миллионов особей, — немного удивленно ответил глава Логова Разведки. — Вас не было в Сети. Я получил эти данные только что… У вас есть свои источники на зараженной территории?

— Древнее зло набирает силу, — нервно оскалился Древний. — Зараза Идеалов слишком сильна, чтобы с ней справились обычные стражи ресурсных планет. Ничего удивительного, что сборный флот потерпел поражение.

— Это не так, Древний, — возразил разведчик и на морде Главного Стратега появилось удивление. — Я получил сигнал от командующего сборным флотом. Шира Имар безвозвратно уничтожил часть ресурса своих судов сопровождения, чтобы выстроить стабильный канал связи. Его флот потерял поддержку Великой Матери и вывалился в обычное пространство. Сейчас они двигаются к ближайшей обитаемой системе, чтобы пополнить ресурсы. Он доложил, что связь с Саашели потеряна, но они готовы выполнить свой долг.

— Сколько времени им потребуется, чтобы достичь ближайшей планеты? — спросил Главный Стратег. В его разуме даже на мгновение вспыхнула надежда, что оторванные от Великой Матери сородичи смогут переломить распространение заразы Идеалов, но его собеседник тут же разбил эти мысли в дребезги.

— Около года, если использовать все ресурсы флота, — произнес он.

— Тогда можно просто вычеркнуть это соединение из списка живых, — тяжело пророкотал Главный Стратег. — Пробудившиеся твари не дадут Шире даже десятой части этого времени. Они будут искать его, пока не уничтожат.

— Но они могут стать якорем для восстановления влияния Великой Матери в зараженном пространстве, — возразил разведчик и Древний надолго задумался.

— Флот Ширы включает почти сотню кораблей, — наконец, произнес Главный Стратег. — Этого должно хватить, чтобы создать нужную структуру. Но этого будет мало. Мы не можем рисковать и снова рассчитывать только на одного исполнителя. Я приказал свернуть продвижение на направлении Шаал-Тар. Эта раса не способна дать ничего нового Великой Матери. Они потеряли уже восемьдесят процентов своих территорий. Небольшая остановка экспансии заставит их поверить, что у нас иссякли силы. Так мы обнаружим их скрытые резервы.

Глава Логова Разведки пристально смотрел на своего собеседника и молчал. Приказ Главного Стратега противоречил всем протоколам изучения Галактики. Раса Лирдагов никогда не оставляла начатое. В новой истории расы было всего два эпизода, когда ящерам пришлось отступить. Один из них был связан с кремний-органической цивилизацией Катиридов, которые полностью блокировали работу Системы Лирдагов одним своим присутствием. Причиной второго было временное поражение от человеческих Идеалов.

Оба эти события вызвали великую печаль у высшего разума и каждый представитель расы Лирдагов разделил с Великой Матерью её боль. Повторять эти ощущения не хотелось никому. А приказ Главного Стратега прямо противоречил пожеланиям Великой Матери.