Подхватив вещи, Вика пошла по тропинке в сторону Столбово. Так называлось село, в котором Вика родилась и выросла. Столбово было не просто селом, а райцентром.

Родители были на работе, но Стёпка, который уже вернулся из школы, быстро всех оповестил о приезде сестры. Мама отпросилась из ателье пораньше, а отец и так возвращался достаточно рано, когда работал в первую смену. К вечеру в доме Серовых собралась вся многочисленная родня: отмечали возвращение Вики и диплом медсестры, который она получила. Красный, между прочим.

Неделю Вика провела дома, помогая родителям по хозяйству и наслаждаясь совсем разгулявшимся летом, а потом, взяв документы, отправилась к руководству Центральной районной больницы, находившейся как раз в Столбово.

Пройдя стажировку, Вика начала работать процедурной медсестрой в хирургическом отделении. Работа Вике нравилась и, несмотря на сложность и ответственность, давалась легко. Постепенно Вика познакомилась почти со всем коллективом, а её лёгкий и добродушный характер поспособствовал тому, что Вика быстро стала считаться в больнице своей. Особенно, после профессионального праздника, который отмечали на базе отдыха весело и с размахом.

Праздник прошёл, и утром в понедельник Вика вышла на смену. На обход почему-то пришёл незнакомый доктор. Вика видела его впервые, это точно. Она бы не забыла такого красавчика, если бы когда-либо раньше встретилась с ним. Высокий, широкоплечий брюнет с модной стрижкой, правильными чертами лица, пронзительными чёрными глазами, модной небритостью и приятным низким голосом. Правда, совсем ещё молодой, но разве это недостаток?

— Кто это? — тихо спросила Вика у Раисы Петровны, санитарки из их отделения.

— Это Кирилл Алексеевич, хирург. Он в отпуске был, сегодня первый день после отпуска работает.

Одиннадцать лет назад (воспоминания Виктории).

Сначала Вика откровенно побаивалась Кирилла Алексеевича. Несмотря на то, что работу свою девушка всегда выполняла на совесть, а трудовую дисциплину никогда не нарушала, Григорьев смотрел неизменно строго и разговаривал так же. Возможно, он компенсировал своим суровым поведением молодость, ведь ему было всего двадцать пять лет. Сначала он проходил в Столбово интернатуру (которая тогда ещё существовала), а потом остался работать уже в качестве хирурга, поскольку администрация села предоставила ему хорошее жильё.

Если Григорьев был не в духе (что случалось крайне редко), персонал старательно прикидывался ветошью и искал пятый угол, пока буря не пронесётся мимо. В остальное время Кириллу Алексеевичу просто никто не перечил, и всё, что было сделано, было сделано ещё вчера. Он умел посмотреть так, что у Вики начинали натуральным образом дрожать поджилки, и отнюдь не от восторга.

При этом с пациентами Григорьев вёл себя всегда максимально корректно, безукоризненно вежливо и по-доброму. До сих пор на Кирилла Алексеевича не поступило ни одной жалобы от пациентов, а это большая редкость даже по тем временам. Что-что, а жаловаться у нас любят и умеют, и далеко не всегда по справедливости, по делу.

Жил Кирилл Алексеевич один, занимая половину благоустроенного коттеджа. Если с кем-то из местных женщин и вступал в отношения, то умел это скрывать просто на ура. За два года, проведённые в Столбово, Григорьев ни разу не был замечен в связи с кем-либо.

Слухи и гипотезы ходили разные, ведь присутствие рядом красивого одинокого мужчины всегда порождает массу измышлений. Кто-то уверял, что в областном центре, из которого приехал Кирилл, у него осталась невеста, а то и жена. Кто-то выдвигал гораздо более смелые и нескромные версии.

Как бы то ни было, Григорьев смотрел на всех сотрудниц больницы либо только с профессиональным интересом, либо не смотрел вовсе.

Однако жизнь — это постоянные сюрпризы, хоть и не всегда приятные. Однажды поздней осенью, в середине ноября, на операционном столе скончался пожилой пациент. Мужчину доставили по скорой из отдалённой деревни. Банальный аппендицит был запущен настолько, что медики ничего не успели сделать.

Конечно, никто даже не думал винить Григорьева, который дежурил в этот злополучный день и вёл операцию. Однако, наверно, нет ни одного настоящего врача, который не винил бы себя в подобной ситуации сам.

Вика вышла на дежурство в ночь, но была уже наслышана о произошедшем. Кирилл Алексеевич тоже дежурил в ночь. Было около полуночи, когда они пили поздний чай в ординаторской.

Почему-то сегодня Вика совсем не боялась Григорьева. Вид у него был растерянный и печальный, хотя Кирилл Алексеевич не сказал ни слова жалоб. Молча пил пустой чай и думал, казалось, о чём-то очень далёком.

— Угощайтесь, Кирилл Алексеевич, — осмелившись, Вика подвинула в сторону Григорьева контейнер с пирогами. — Сегодня по моему дедушке память. Мы с мамой напекли, с рыбой и с мясом.