– Ему очень повезло! Не всякий эльф будет сотрудничать с драконом, а уж с простым человеком, – Ороти Вэнс усмехнулся. – Что же он сделал такого особенного, что ему открыли дорогу в земли Норланда?

– Спас эльфа, – коротко ответила я.

– А-а-а-а, – закивал дракон, – тогда это всё меняет. Видимо, эльф был не простой?

– Ороти, прошу, – леди Вэнс посмотрела на мужа с упрёком, – хватит уже разнюхивать и расспрашивать. Простите его, – женщина бросила взгляд на Синтию, но не обнаружив в её глазах интереса к нашей беседе, перевела взгляд на меня. – Эта дурная привычка осталась ещё со службы.

– Вы тоже работали в Департаменте Безопасности?

– Работал. Сейчас на пенсии, слава Великому отцу. Кстати, мой сын, – дракон хищно прищурился, – с которым вы случайно повстречались, тоже служит. Мне удалось выбить ему хорошее место, сразу после учёбы в Драгхолле.

– Да… – вместе со скрежетом вилки по тарелке я отчётливо расслышала и скрежет зубов. Нужно ли говорить, что оба этих звука исходили от меня. – … знаю. Клаус очень гордился тем, что сможет пойти по стопам своего отца.

– Правда? – изумился дракон. – И откуда позвольте узнать такая информация?

– Ороти, – вновь шикнула леди Вэнс, – опять ты за своё! Дай девочкам спокойно поужинать, они ведь не на допросе. О Клаусе, скорее всего, Селена узнала от Лилии.

– Правда, – тут же отозвалась подруга, – я ей сказала. В академии мы все дружили.

– Дружили? – глаза мужчины резко распахнулись. Теперь его взгляд был сосредоточен на мне одной. Казалось, что дракон изучает меня, сканирует, следит за реакцией, будто хочет подловить на чём-то.

А может, он знает, что я встречалась с его сыном?

Сердце забилось сильнее, и я взглянула на Лили. Подруга будто поняла, о чём я думаю, и едва заметно покачала головой.

– Дружили, значит, – многозначительно хмыкнул Ороти Вэнс. – Но вы ведь разного возраста. Клаус был старше вас на три года, если не ошибаюсь.

– Небо! – мама Лили резко встала. – Это просто невозможно! Давайте поговорим о более приятных вещах. Например, о завтрашнем приёме.

– О да! – тут же возбуждённо пропищала Синтия. – Расскажите, как они проходят. А то я, – сестра смущённо улыбнулась и опустила взгляд, – никогда на них не была.

– Идёмте в гостиную, – леди махнула рукой. – Селена, Лили, вы тоже присоединяйтесь.

Покидая столовую я буквально затылком ощутила проницательный взгляд Зелёного дракона, а ещё… ещё я увидела расползающиеся нити ментальной магии. Они как тонкие зелёные щупальца стелились по полу, опутывали ножки стульев, столов, карабкались по занавескам. Одна из них обвилась вокруг ноги моей сестры, но не обнаружив ничего интересного, неспешно поползла ко мне. Мне стало неуютно – Ороти Вэнс решил прочитать не только мысли Синтии, но и мои!

Однако со мной такой фокус не пройдёт – я почти сразу накинула на себя ментальный блок. Нет ничего противнее, когда в твоей голове роются, да ещё и без разрешения!

Наткнувшись на щит, зелёное щупальце отступило, и когда это произошло, я услышала за своей спиной тихий смешок. Мне очень хотелось обернуться, оценить реакцию Зеленого дракона, но я смогла сдержаться.

По крайней мере, нити ментальной магии не тронули ни Лили, ни её мать, а это уже хорошо. Ороти Вэнс не покушался на их свободу и волю, а я… Я здесь совершенно посторонний человек. Однако нужно быть настороже – всё-таки мне есть что скрывать.

– Селена, садись со мной рядом, – леди Вэнс приглашающе похлопала ладонью по дивану, обитому тёмно-синим бархатом. – Итак, – она улыбнулась, – что же вы хотите узнать?

– Всё! – захлопала ресницами Синтия. Сестра сидела напротив хозяйки дома в кресле, такого же оттенка, как и диван. Она даже его чуть пододвинула ближе, чтобы ничего не упустить. Лили в это время организовывала для нас чай.

– Ну что ж, – леди Вэнс изящно сложила руки на колени. – Ни для кого не секрет, для чего драконы вот уже много лет проводят такие приёмы. Найти свои истинные пары – вот главная цель. Они очень важны для кланов, ведь только в таких семьях рождаются наследники-драконы.

– Меня всегда интересовало, – я невольно поёжилась от подкативших к телу мурашек, – как это вообще происходит? Как мужчина и женщина понимают, что являются истинными друг друга?

Леди Вэнс глубоко вздохнула.

– Магистры, маги-учёные и простые драконы вот уже много лет бьются над этим вопросом. Как, по каким критериям дракон избирает себе пару? Священнослужители говорят, что истинной нужно родиться, что это выбор Богов. Только вот нередки случаи, когда связь появляется между теми, кто знаком друг с другом много лет.