Руки кстати с недавних пор тоже стали помогать мне перемещаться по лесу, который я стал знать, как свои пять пальцев. Где-то можно пробежать по ледниковому валуну, которых здесь конечно меньше, чем в Карелии, но хватает, а потом прыгнуть, зацепившись рукой за ветку и приземлиться на следующий камень, вместо того, чтобы оббегать их. Где-то можно с разбега забежать на дерево до нижних ветвей, если в руке нет копьеца, а потом продолжить путь по ним, преодолев заросли колючего кустарника, на шипах которого есть какая-то дрянь, которая клонит в сон, если поцарапаться. Не самое приятное растение, впрочем оно тут не одиноко. Встречаются даже вполне хищные, вроде венериных мухоловок, которым не слабо схарчить зайца или какую-нибудь птицу. Сейчас правда пришлось в «колючем месте» давать кругаля, вторая рука была занята, а свою палку я бросать не собирался.

На поляну у логова я прибежал вторым, Рыжая оказалась изначально ближе, а потому успела первой. Вскоре появились Серый и Лизь. За лето щенки изрядно подросли и были в холке по бедро взрослому человеку, то есть даже по крупнее волков средней полосы на Земле. Вырос и я, правда отнюдь не так сильно, оставаясь сопляком. Пища с Кив в своём составе это хорошо, но против физиологии не попрёшь. У человека есть определённые циклы, как у вида и видимо так просто их не перепрыгнешь. Однако в любом случае волчата сильно уступали родителям, которые были размером с зубров. Сложно представить, что они могли бы прокормиться где-то, где мясо это просто мясо. Медведи конечно тоже бывают крупными, но они практически всеядны и впадают в спячку на тот сезон, когда с пищей туго. Хотя как знать, пещерные львы, говорят, тоже были чертовски здоровыми, но как-то никогда не слышал о их всеядности. Интересно кстати, а сколько нужно было жрать тираннозавру? Он конечно не млекопитающее, но ведь тоже вряд ли мало.

Когда все оказались в сборе, Лохматый обвёл нас взглядом и начал вещать. Трудно интерпретировать словами его послание, оно одновременно было коротким и ёмки, но в то же время являлось чрезвычайно наполненным информацией о нас, о том, что нас ждёт, о природе и о мире вообще.

Если попытаться изложить всё вкратце, то Лохматый считает, что настало время нашей самостоятельной жизни. Первый шаг к ней был сделан, когда мы сами стали охотиться, но это даже не половина дела. Право на охотничьи угодья нужно уметь отстоять не перед добычей, а перед другими хищниками. К тому же подошло время покинуть этот лес и идти дальше, потому что зима близко. Однако пожалуй самой важной вехой было некое наставление. Чтобы однажды встретиться с родителями и быть принятыми в «Большую стаю», мы должны стать достаточно сильны, чтобы дойти до их места обитания в целости. В этом был главный посыл «Обрети силу и обретёшь своё истинное место». Судьба же слабых незавидна, их удел жить на обочине бытия, пока кто-то не сделает их добычей.

Передача послания заняла буквально несколько секунд, но оно было будто отпечатано раскалённым тавром на мозге. Никогда прежде я не встречался с подобным обращением от Лохматого, ему всегда хватало просто авторитета, чтобы его обычную мыслеречь слушали без возражений. Сейчас же он огласил именно наказ. Пожирай, чтобы не быть пожранным, становись сильнее, чтобы не стать добычей, не останавливайся в развитии, всегда двигаясь вперёд. Дарвин бы одобрил. Я же не имел сил ослушаться, уж больно это напоминало психокодирование. Только было непонятно, а зачем оно нужно, если волчата от природы должны бы идти путём родителей. Или там где есть разум, инстинкты нужно регулярно подкреплять?

Лохматый очевидно ответ на этот вопрос давать не спешил, посчитав, что «сказал» всё необходимое. А потому огромный волк просто развернулся к лесу и издал громоподобное рычание. В прошлый раз подобный звук на моих глазах заставил огонь потухнуть, сейчас же он как будто срезонировал с самим миром. Трудно описать словами то, что было передо мной, воздух, земля, лес и энергия, пронизывающая мир задрожали и пошли волнами. Вожак двинулся в эти волны, мы пошли следом, Люпина же пошла замыкающей. А я задавался вопросом, почему я вообще начал чувствовать Кив вокруг?

Если прежде я мог почуять её лишь в животных и растениях, то теперь было очевидным, что она пронизывает весь мир и есть везде. Всё есть энергия и энергия есть всё. В камне ли, в почве, в воде или в воздухе, она присутствует везде, ведь даже сама материя есть форма энергии. Атомы это не шарики, они состоят из нуклонов, протоны имеют положительный заряд, электроны отрицательный, нейтроны нейтральны, но и они Кив. На мгновение мир для меня вдруг стал абсолютно осязаем и понятен. Но как и положено мгновению, оно прошло очень быстро. Через несколько секунд чёрной тоски по развеявшемуся, как утром туман над водой, просветлению, я вдруг почувствовал, что дрожь мира отпускает меня, как и моих молочных братьев с сестрой. Лохматый и Люпина же не испытывали подобной проблемы.

Волчата, которых теперь пожалуй стоило бы называть молодыми волками, заволновались, я чувствовал это в их эмоциях, а через секунду волчица просто прошла сквозь нас, как призрак. Мои босые ступни же ощутили под собой мох с мелкими веточками и прочим лесным мусором, а мир приобрёл привычную стабильность.

— Ох#енеть и не встать — проговорил я по-русски — Волки изобрели телепорт через червоточины. Что дальше, медведи-астрофизики и дракон с научной степенью по философии?!

Я мягко, но быстро бежал по лесу, босые и мозолистые ноги легко толкали моё молодое тело вперёд. Впереди меня нёсся олень с большими, ветвистыми рогами. Его шерсть уже покрыл пот, чей запах бил мне в нос, усталость давала о себе знать, добыча замедлялась. Но я и Рыжая не нападали, просто гоня жертву вперёд. Даже загнанная в угол крыса опасна, что уж говорить про столь крупное существо. Если олень почувствует, что не может уйти, то развернётся и попытается пустить в ход рога и копыта. Потому мы поддерживали у зверя иллюзию того, что не можем его нагнать и пока что это получалось.