– Что вы меня пугаете, – шёпотом произнёс страусёнок Чат. – Я с родителями был недавно у озера. Давно мы там не были. Эти места отличаются хорошими пастбищами с сочной травой, как и здесь, у реки, – и тут страусёнок задумался…

– И что? – хором спросили друзья.

– Рыба лежала на берегу. Столько птиц собралось! Как никогда! К чему это?

И тут все посмотрели на берег реки. Он стал как будто шире.

– Вода уходит! А мы и не заметили! – встревожился бегемотик.

– Не может этого быть, – пропищала напуганная Сона.

– Неужели ужасная Засуха возвращается? – прошептал слонёнок, глядя на воду, по которой в это время медленно проплывал засохший лист. – Да нет, что вы придумали, – продолжил он. – Но всё же надо родителям рассказать, они всё знают и объяснят нам, что происходит, согласны?

– Согласны, – уже повеселее ответили бегемотик и обезьянка. Страусёнок же после некоторого раздумья продолжил беседу:

– А как прогнали эту Засуху прочь? И кто это сделал? Ксефон не рассказывал?

– Нет, – ответила обезьянка. – Я задала ему этот вопрос, но он сказал, что когда мы все снова у него соберёмся, он нам расскажет, как это было. Откроет великую тайну тех времён!

– Если Засуха вернётся, то я всё сделаю, чтобы она убралась туда, откуда пришла! – с гордостью сказал слонёнок. – Давайте завтра все вместе пойдём к Ксефону и расскажем о наших наблюдениях, и, если надо, предложим свою помощь. Вы со мной?

– Чего спрашиваешь, конечно, с тобой, – сказала приободрённая Сона, вновь продолжив жевать сладкий банан. Чат кивнул головой в знак согласия, а бегемотик одобрительно фыркнул.

После того, как все приняли единое решение, слонёнок со словами

«Не надо бояться, а надо идти купаться!» вошёл в воду, набрал полный хобот воды и освежающим фонтанчиком облил себя. «Как же хорошо! Как можно без нее?» Он сделал несколько глотков и, стоя в воде, ещё раз посмотрел на медленное, неторопливое бесшумное её течение. Только невдалеке изредка раздавалось фырканье взрослых бегемотов, наслаждавшихся ночным купанием, да ещё Банги к ним присоединился.

Тут он вспомнил рассказ Ксефона о зиме, о снеге, о замёрзших реках, о пронизывающем холоде. Он не смог представить, как это могло бы выглядеть, а ощутить и подавно… И вслух обратился к друзьям:

– А вы помните рассказ Ксефона про холодные времена, про снег, мороз?

– Да, помним.

– Но не верим, – сказал Чат. – Всё это сказки.

– Ты за всех не говори, – ответила ему Сона. – Может, я верю.

Бегемотик не слышал, он в это время полностью погрузился в воду.

– Я верю Ксефону, может, это где-то есть, просто нам трудно представить, потому что мы никогда этого не видели и не знаем, что это такое, – сказал Ленни и тут же громче: «Как здорово, что я живу здесь, с родителями, друзьями, и мне тепло, уютно и сытно! Мне здесь очень нравится!» С радостными чувствами он пробежался по воде вдоль берега. Бегемоты тут же зафыркали в знак неодобрения, что кто-то нарушает их ночной покой. Тут Банги вразвалочку вылез на берег, бурча себе под нос, что вода его не освежает.

Слонёнок извинился, что потревожил ночной отдых всех тех, кто находился в это время на реке. Осторожно ступая, зашёл поглубже в воду и в зеркальной глади, под лунным сиянием, он увидел в воде своё отражение… Но что это!?? Оно не было похожим на него! Он увидел лохматое облако с такими же большими ушами и с таким же длинным хоботом, и это лохматое чудище, не мигая, с огромным удивлением смотрело на него. Лэнни замер, не мог пошевелиться от увиденного… Затем с той стороны отражения к слонёнку потянулся хобот чужака… Лэнни тоже, как заворожённый, потянулся к нему и дотронулся до глади воды, по которой тут же пошли круги… Изображение в воде вмиг исчезло. Слонёнок вздрогнул, и сделав неуверенный шаг, покачнулся и плюхнулся в речку, полностью окунувшись в воду. Через мгновение благополучно вынырнув, с мыслью «показалось» выбежал на берег…

– Ай, ай, что-то не так… – пронеслось в голове у слонёнка. Вода не такая тёплая, – произнеся про себя эти слова, он замер, увидев перед собой невиданного зверя..!!!!!???

Глава 2. Сказочный мир холода, льда и снега

Знакомство с Малуной

Перед ним стоял и смотрел испуганно и в то же время с большим удивлением, можно сказать, он сам, только весь покрытый длинной коричневой шерстью с рыжеватым оттенком.

– Ты кто? – первым спросило странное «шерстлявое» существо.

– Я слонёнок, – неуверенно произнёс напуганный Лэнни.

– А как тебя зовут, слонёнок?

– Лэнни.

– А ты кто такой? – спросил растерянный слонёнок.

– Я мамонтёнок, и зовут меня Малуна. Я живу здесь.

– Это я живу здесь, а ты откуда взялась? Я таких как ты не встречал, – более уверенно ответил слонёнок.

– Я тоже таких не встречала. Ты похож на меня, только у тебя нет такой красивой меховой шубки.