– Но к чему это приведёт, ты не знаешь… Ладно, пусть будет на крайний случай.

Пираты между тем подтащили что-то тяжёлое и стали методично колотить им в столешницу. Баррикада вздрагивала, но держалась. Иннот присел на сундук и задумался. Громила подошел к «окну» и, раздвинув плющ, принялся наблюдать за происходящим внизу.

– Так. Ну а что там у нас с пищей и водой? – поинтересовалась Джихад.

– Всего навалом. Воды как таковой, правда, нет, но вина – несколько ящиков. Думаешь, придётся выдержать здесь осаду? Брось, нам такой вариант не подходит. – Кактус развернул упавшую на пол скатерть, нашёл среди осколков тарелок жареного цыплёнка, придирчиво осмотрел его и принялся есть.

– Эй, они что-то затевают! – тихонько сказал вдруг Громила.

Сверху слышался шорох: кто-то осторожно спускался по верёвке. Громила аккуратно поправил плети плюща, отступил к стене и отвёл назад загипсованную руку. На светлом фоне листьев возник чёрный силуэт. Пират на миг замер, а потом, отпустив верёвку, рванулся внутрь. Громилин гипс описал короткую дугу и соприкоснулся с физиономией непрошеного гостя.

– Оп!

Пират взмахнул руками, силясь удержаться на краю, но не сумел и с коротким воплем низринулся со скалы. Громила, раздвинув пальцем листья, посмотрел вниз и снова сказал:

– Оп!

– Похоже, у нас пат, – усмехнулся Иннот. – Они не могут войти, мы не можем выйти.

Потянулось ожидание. Друзья успели обсудить и отвергнуть несколько планов и теперь молча сидели, уставившись взглядом в пространство. Время от времени то один из них, то другой вставал и начинал ходить, трогая различные предметы.

– Давайте вступим в переговоры, – предложил наконец Иннот.

– И что?

– Предложим им такой вариант: мы откроем проход, если они пообещают нас не трогать.

– Да? – с иронией спросил Кактус. – И мы им поверим?

– Нет, зато мы спокойно разберём баррикаду и швырнём вниз гранату, а потом попытаемся смыться.

– Не пойдёт, – буркнул Громила. – План был бы неплох, если бы не одно «но»: из пещерного города нам не выбраться. Проклятая берлога слишком далеко от выхода; нас просто не выпустят отсюда. Задавят массой…

– А что, если сказать им, что никакого золота здесь нет? – предложила Джихад. – Пусть хотя бы часть отправится на поиски.

– Ты плохо знаешь психологию, – покачал головой Иннот. – Если ты только заикнёшься об этом, они окончательно уверятся, что мы тут купаемся в драгоценностях.

– Они что-то затевают, – снова сказал Громила; он непрерывно наблюдал за происходящим внизу.

– Что, опять? – Иннот подошёл и глянул сквозь зелень. – Ну ничего себе!

– Что там?

– Они тащат баллисту! Похоже, эти парни решили нас выкурить отсюда!

– Спрячемся в дальних пещерах? – предложил Кактус.

– А толку? Флогистон даёт объёмную вспышку…

– Давайте залезем в сундуки!

– Нет, мы сделаем по-другому, – решительно сказал Громила. – Тащите сюда ткань. Мне нужен самый широкий рулон, какой только найдётся. Да, и две длинные палки.

Ткань нашлась быстро: штука атласного шёлка цвета сёмги. Сложнее было с палками. В конце концов полотнище привязали к отломанным ножкам стола. «Вот и пригодились», – хмыкнул Иннот. Джихад и Громила, как самые высокие в компании, подняли их под потолок. Кактус и Иннот прижали другой край к полу пещеры вплотную к «окну». Получилось что-то вроде наклонного экрана.

– Только бы не пробило ткань! – сквозь зубы процедил Громила. – Эх, надо было в два слоя сложить! Или в три…

– Поздняк метаться… Ладно, небось не пробьёт, она крепкая…

Пираты между тем споро установили баллисту, один из них, вероятно канонир, повозился, наводя машину, – и выстрелил. Прицел был точен. Бутылка просвистела прямиком в центр «окна» и, едва не прорвав ткань, срикошетировала обратно. Иннот на лету подхватил смертоносный сосуд и замер, балансируя на самом краю обрыва. Опомнившийся Кактус схватил его за плечо и рванул к себе.

– Спасибо, старина. – Иннот высоко поднял бутылку и ослепительно улыбнулся: – Поймал!!!

От пробки шел едкий дымок, она ядовито шипела – канонир по привычке повредил магическую печать.

– Бросай скорее! – возбуждённо крикнула Джихад. Иннот замахнулся было, но Громила аккуратно перехватил его руку:

– А ну-ка…

Он резко раздвинул плющ и со всего маху послал снаряд обратно. Застывшие в ожидании вокруг баллисты пираты, увидев, какое сокровище падает им на головы, с воплями рванулись врассыпную. Бутылка разбилась о камни совсем рядом с баллистой. Вспышка была ослепительна; огонь брызнул во все стороны разом.