Девочка зашлась смехом.

Девочка заговорщицки подмигнула мне.

Девочка спрыгнула на землю и стала тыкать пальчиком в спящих наемников, шевеля при этом губами. Будто шептала считалку. Затем она взглянула на меня направляя пальчик мне в грудь.

С гулким рычанием, пёс раскрыл пасть и рванулся ко мне…

Я судорожно втянул воздух и смог сесть. Я был мокрый от пота. Это просто сон.

Уже начало светать. На меня уставился Бабник.

– Чего не спишь?

– Выспался, – буркнул я. – Все спокойно?

Бабник демонстративно покрутил головой из стороны в сторону.

– Спокойно, бдим.

Поежившись я подвинулся поближе к костру. Можно было бы еще поспать, но мне что-то расхотелось.

Спустя полчаса зашевелились и остальные. Быстро перекусив, мы собрались в дорогу.

Бес был задумчивый и хмурый. Ни с кем не разговаривал и глядел куда-то в сторону. Просто загляденье.

Алеф заметно оживился. Он даже поболтал немного со Скальпом и Кривым, а мне пожелал доброго утра. Раньше даже глаза не поднимал. Может на него так лес влияет? Видимо я единственный кто чувствует себя здесь паршиво.

Рука Алефа все так же была примотана к груди, но вчерашней бледности и изможденности больше не наблюдалось.

Мы были в пути около часа, когда паренек остановился у едва видной тропы.

– Господин Алеф, все хорошо?

– Да, господин Сатир. Нам нужно туда. – он указал пальцем в сторону тропы.

Я обреченно оценил пролесок, идеально подходящий в качестве декораций к какому-нибудь фильму ужасов. Ну почему именно сюда? Мы и так посреди темного леса. Деревья настолько плотно растут, что тропа по которой мы идем почти не освещена. Но этого конечно же недостаточно. Нам обязательно нужно свернуть именно туда где торчат почерневшие и иссохшие деревья, похожие на когтистые лапы. Даже трава там выглядела серой.

– Вы уверены, господин Алеф? – после недолгой паузы уточнил я. – Дорога ведь ведет прямо.

– Я говорил господину Вонгу об остановках. Он должен был вас предупредить.

– Предупреждал, – кивнул я, не отрывая заворожённый взгляд от пролеска.

– Это одно из мест. Нам туда. И мне понадобится сопровождение.

– Ну, – глубоко вздохнул я, – значит идём.

Алеф кивнул.

– Нам стоит чего-то опасаться там? – решил спросить я.

– Не более чем обычно, – мальчишка задумчиво посмотрел на меня, а затем тронулся вперед.

Несмотря на свою запущенность и жутковатый вид, тропа оказалась достаточно широкой для телеги Жмота. В первые десять минут, ко мне подошел каждый из наемников, и немым или явным вопросом: “А нам точно сюда?”. Мне оставалось только обреченно кивать.

Когда мы отошли достаточно далеко от главной дороги, мне вдруг стали мерещиться неясные тени. Они то и дело мелькали на периферии зрения, мгновенно исчезая стоило только перевести туда взгляд. И чем дальше мы заходили, тем чаще эти тени появлялись. При чем их видел не я один. То и дело кто-то из наемников вздрагивал хватаясь за оружие.

Один лишь Алеф был спокоен. Он глядел по сторонам, то и дело провожая глазами что-то видимое только ему одному.

Вскоре лес стал расступаться, и мы вышли на небольшую поляну. Солнце освещало невысокую траву и голубые цветы. Прямо как в сказке, только пони или единорожика не хватает.

Тени тоже пропали. Место выглядело настолько умиротворяюще, что я едва не расплылся в улыбке.

Дальний край полянки сужался, вновь переходя в тропу, которую перекрывали поваленные деревья.

Со мной поравнялся Алеф.

– Дальше нужно идти пешком, господин Сатир.

– Что? Туда? – я посмотрел на мальчишку.

Он только кивнул.

– Мы можем убрать эти деревья, – заметил я.

– Дальше, нужно идти пешком. – твердо повторил он.

Я тяжело вздохнул.

– Хорошо, – ответил я. – сейчас определимся кого оставить здесь, с телегой и лошадьми.

Алеф сначала хотел что-то сказать, но потом кивнул и отошел в сторону. Однако отойдя на пару шагов он оглянулся:

– Только не затягивайте. Нам нужно поторопиться.