– Кстати, а как тебя зовут?

– Эрика Лир.

– Николас Кристенсен, приятно познакомиться, – моя рука утопает в большой ладони. Он смотрит на меня, и я чувствую, как от его тёплого взгляда по коже бегут мурашки.

Мой мир переворачивается.

Ньюбери, Англия

Как забыть человека, которого сильно любишь?

Как перестать о нём думать?

Это до безумия тяжело.

Расставание – маленькая смерть. Когда отношения разрываются, кажется, что мир рассыпается на миллионы осколков, а ты умираешь. Тебя больше нет. Есть лишь пустая оболочка снаружи и мёртвая – внутри.

Ты не видишь будущего, не ощущаешь настоящее и живёшь прошлым. Воспоминаниями. Потому что нет сил возвращаться в реальность, слишком болезненно.

Кажется, что ты больше никогда не влюбишься, потому что он тот самый «единственный». Но из своего опыта я поняла две вещи.

Первая: боль конечна. Со временем становится легче и легче. Поэтому, как бы банально это ни звучало, время и правда лечит. Боль от расставания нужно прожить: дать выход эмоциям, не давить в себе чувства, найти баланс и не превращаться в отшельника.

Вторая: любовь не бывает одна. Ты обязательно влюбишься снова, когда придёт время.

И вот ты принимаешь новую реальность, осознаешь, что отношения окончены, и понимаешь, что нужно просто жить дальше.

Так я и сделала.

Я снова начала ходить на свидания. Правда, всё ограничивалось двумя, тремя встречами, и я сбегала.

Парни были не те: один говорил только о себе любимом, второй жил с матерью и постоянно искал её одобрения, третий хвастался, сколько у него денег и как тёлочки на него пачками вешаются, четвёртый, оказалось, любит параллельно встречаться с несколькими девушками.

Но больше всего меня позабавило рандеву с пятым парнем. Он пригласил меня в художественную галерею. И я подумала: «Начинается не так уж и плохо. Человек в искусстве разбирается».

Но пока мы ходили по галерее, он всё время заставлял меня его фотографировать: с одной картиной, второй, третьей. А иногда приходилось переснимать, потому что правая сторона лица у него не очень, видите ли, вышла. Через пару часов он предложил прогуляться по Тауэрскому мосту, и моё терпение лопнуло. Я вежливо послала его в одно место. Нашёл бесплатного фотографа. Может, ещё сходить и купить ему пять костюмов для разнообразия фотографий?

В любом случае, ни с одним парнем не случилось той искры, которую я так жаждала снова ощутить. И тут я поняла третью вещь. На каждом свидании я искала замену Нику. А это неправильно. Я двигалась не в том направлении. Да и вообще я поняла, что не стоит начинать отношения, когда чувствуешь себя одиноко. Никогда. Можно найти не того парня. Со свиданиями явно поторопилась. Нужно было качественно пережить расставание, прийти в себя, восстановиться.

Именно этим я и занималась три года. Открыла собственное кафе и действительно стала счастливой. Я поняла простую истину. Счастливой нужно быть вопреки тому, есть ли молодой человек в моей жизни или нет.

И я смогла. Я забыла Ника.

Или думала, что забыла? Оказалось, не всё так просто.

Вечером я стою под душем так долго, что боюсь – вдруг запасы горячей воды кончатся. Стеклянные стенки кабины заволакивает паром. Вытираюсь белым махровым полотенцем и натягиваю пижаму. Подхожу к раковине, чтобы почистить зубы. Протираю зеркало рукой и смотрю на себя.

Цвет лица – бледнее обычного, рассыпанные по щёкам веснушки кажутся ярче. В глазах плескаются противоречивые эмоции: сомнение, страх, боль. Работа с огромной зарплатой оказалась совсем не тем, чего я ожидала.

Устало дёргаю резинку с хвоста, и непослушные рыжие кудри волнами падают на плечи. Я пытаюсь убедить себя, что смогу проработать здесь положенный срок.

Всего полгода. А затем я уеду. Всё будет хорошо. Всё наладится.

Выхожу из ванной и наконец хорошенько разглядываю спальню. Большая кровать, телевизор, стол. Обои персикового оттенка. Роскошный камин, создающий уютную атмосферу. Широкое окно с пышными шторами.

Я всё ещё думаю, о том, как меня угораздило вляпаться во всё это, и одновременно распаковываю чемодан. Складываю половину одежды в тумбочку, другую половину вешаю в шкаф.

В измождении падаю на кровать.

Почему Николас сделал вид, что не узнал меня? Знаю, что прошло три года. Но неужели, он и правда забыл? Как-то странно.

С одной стороны, мне это на руку, потому что я могу спокойно работать без выяснения отношений. С другой стороны, один его вид вызывает раздражение и гнев. За то, как он поступил со мной.

На телефон приходит сообщение от подруги из Орхуса.

Габи.

Ну как там добралась?

Всё нормально?