Шрифт:
– И кто же самые подходящие?
– Шатуны.
– Ну да?! Почему?
– Потому что они менее всего приспособлены для жизни здесь, но они самые беспокойные, плодовитые, самые жизнелюбивые и не хотят признавать свою беспомощность. И рано или поздно они просто подомнут лес под себя, сделают его таким, каким им удобнее. И в этом лесу нам уже места не будет...
Малыш хотел что-то возразить, но тут чужак из Верхнего озера пошевелился, и они замолчали. Он приподнялся, с удивлением огляделся по сторонам, заметил привязанного шатуна, потом поглядел в их сторону. Неуверенно встал на ноги, словно боялся, что ноги его подведут. Сделал шаг, другой... и побежал к своей лодке.
Уходящий подошел к шатуну, отвязал его, и тот кинулся наутек, погрозив кулаком. Это выглядело так смешно, что даже уходящий улыбнулся.
Потом уходящий вернулся к Малышу с Длинноруким и жестом приказал им спрятаться в неглубоком овражке. Это было как раз вовремя, потому что из под лодки вырвалось пламя, она окуталась дымом и исчезла...
* * *
– Докладывает патрульный номер четыре, - Сергей крутил ручку настройки, докладывает патрульный номер четыре...
– Слышу вас, Головин!
– донеслось из динамика, - Что произошло? Почему в течение восьми часов не было связи?
– Уклоняясь во время исследовательского полета от метеоритного роя был вынужден войти в плотные слои атмосферы планеты Эпсилон...
– И что же?
– Да, понимаете, командир, неудачно маневр выполнил. Чуть было не врезался...
– Чуть не, или все же врезался?
– Да, можно сказать, да... Но удачно. И катер не пострадал, и я, хоть и катапультировался...
– Ранены?
– Самое удивительное - ни одной царапины, ни одного ушиба.
– Что ж, бывает. Поздравляю. А что за планета? Рассмотреть не успели?
– Честно говоря - не очень. Земного типа, судя по растительности...
– Ото! Вы, Головин, и в самом деле счастливчик. Никому ещё найти земного типа не удавалось. А вы, как не глядя, пальцем... Да-а-а...
– Кроме того, я видел, когда очнулся, неподалеку от себя человекообразную обезьяну - можно сказать, уже вполне сформировавшийся хомо сапиенс. Он самый смелый был - ближе всего ко мне подошел. И почему-то не убегал - словно привязан был...
– Интересно... Только его одного и видели?
– Да нет, чуть подальше... не знаю, интересно ли вам это, стайка каких-то полуобезьян была... Каким земным породам они аналогичны - затрудняюсь сказать. Они близко не подошли, хотя...
– Судя по вашему рассказу - эта планета просто переполнена человекообразными, - с издевкой сказал командир.
– Так я же ничего не придумываю...
– Ладно, ученые наши разберутся. А теперь - живо в гидрокресло - и на крейсерской скорости на базу. А то кто знает, может внутренние кровоизлияния есть. Врачи наши тебя ждут -не дождутся.
– А как же планета?
– Ну, знаешь... За сведения тебе, конечно, спасибо. А на Эпсилон мы попозже большую экспедицию пошлем. Вполне возможна будем готовить здесь колонию. Но об этом, конечно, говорить пока рано...
* * *
– Он вернется к нам?
– спросил Малыш.
– Мы постараемся, чтобы нет, - ответил уходящий.
– Почему?
– удивился Длиннорукий.
– Наш лес сейчас - словно бабочка в куколке. И всё должно свершиться в нем естественным путем. Если же придут из Верхнего озера - шатуны получат перевес, и всё нарушится. А жизнь не терпит нарушений...
– Не понимаю, - сказал Длиннорукий.
– А ты и не должен понимать, - ответил уходящий.
– Лес создал нас, чтобы мы все понимали, вес сделали, а потом ушли и оставили вас самих по себе...
Длиннорукому не хотелось признаваться, что и этого он не понимает.
– А как вы помешаете им прийти?
– спросил Малыш
– Ты помнишь поляну?
– Да.
– Таи; вот сейчас мы все леса превратим в такие поляны...
И тогда Малыш и Длиннорукий увидели, как в воздухе сплелось множество золотых лучей, из них сложился замысловатый, ни на что не похожий узор... а потом воздух расчистился и всё стало как и прежде...
– Пошли в Круглую пещеру, Длиннорукий, - сказал Малыш, - Сероглазая, может, чего поесть даст. А потом спать завалимся.
– Пошли.
* * *
Пока ни командир, ни патрульная служба, ни Сергей Головин не знали, что его вынужденная посадка войдет в историю космонавтики как ещё одна до поры неразгаданная тайна.
Лишь дежурный наблюдатель ошалело протирал глаза и смотрел на экран монитора. Он не знал - объявлять ли тревогу, или бежать к врачу. Потому чаю только что на его глазах... исчезла планета Эпсилон...