Марта улыбнулась мне через стол. Пожилая, пухленькая, со смуглой кожей, она была очень похожа на своих дочерей. Обычно она была не многословной, по крайней мере, со мной. Я часто наблюдала, как она вяжет свитеры или шали во время заседаний Совета Стаи.

Она улыбнулась еще шире.

— Ты выходишь замуж.

Мэхон усмехнулся рядом с ней.

— Третья из четырех.

Напоминание ему о том, что он был категорически против того, чтобы мы с Кэрраном поженились, испортило бы настроение.

— Осталось только найти хорошего парня и выдать замуж ту чертовку… — сказал Мэхон.

Чертовка показала язык.

— Может быть, я женюсь на девушке.

— Это будет прекрасно, — сказал Мэхон. — Пока она будет любить тебя.

Натали закатила глаза.

— Вы думали о детях? — спросила Марта.

— Мама! — воскликнули Джордж и Натали в один голос.

— Нет, — сказал Кэрран.

— Да, — сказала я одновременно.

Он повернулся, чтобы посмотреть на меня.

— Размышляла, — сказала я. Пожалуйста, не спрашивайте меня больше о детях.

Марта улыбнулась еще шире. Если бы выключили свет, они с Мэхоном, вероятно, засияли бы.

— А ты размышляешь о детях? — спросил Мэхон Джордж.

Эдуардо подавился куском хлеба и тихо кашлянул.

— Папа, держи свои лапы подальше от моего брака, — сказала Джордж.

Кэрран нахмурился.

— Я сейчас вернусь.

Он встал, мимоходом коснулся моего плеча рукой и вышел на улицу.

— Кто-то подъехал к вашему дому, — сказал мне Эдуардо.

Оборотни и их слух.

— Пока его нет, — сказала Марта. — Пойдем со мной.

Я последовала за ней в заднюю комнату. Она взяла маленькую коробочку с ночного столика и отдала ее мне.

— Что-то старое.

Что-то старое? О! Это же из пословицы: что-то старое, новое, что-то взятое взаймы, а потом там где-то было голубое… Я открыла коробочку. Внутри лежала темная цепочка.

— Давай, — сказала Марта.

Я подняла ее. Тяжелая, для своего размера. Цепочка раскрывалась, и внезапно появился ярко-зеленый драгоценный камень шириной около полутора дюймов. Я поднесла его к свету. Медведь, вырезанный с кропотливой точностью, вплоть до меха.

— Когда мы с Мэхоном встретились, от него мало что осталось, — сказала Марта. — Даже когда он был человеком, он был полон медвежьей ярости. Но я знала, что где-то там был мужчина, поэтому пошла и нашла его. Перед тем, как мы поженились, он подарил мне набор украшений: кольцо, серьги, браслет и подвеску. Он сказал, это потому, что я оказалась более сильным медведем. — Она улыбнулась. — Тогда у нас не было модных сплавов, безопасных для оборотней, поэтому это сталь. Но камень настоящий, перидот. Я хочу, чтобы она была у тебя.

О, Боже мой.

— Я не могу.

— Нет, ты можешь. Я подарила по одному украшению каждой из моих девочек, когда приближались их свадьбы. Кольцо досталось Мэрион, серьги — Джордж, а браслет достанется Натали. Я хочу, чтобы кулон был у тебя. Ты же не хочешь, чтобы Кэрран носил его вместо тебя, не так ли?

— Я не могу.

— Почему нет?

Я открыла рот.

— Да?

— Я Мэхону даже не нравлюсь. Он меня едва терпит.

— Конечно, ты ему нравишься. Ты мне тоже нравишься. Он не всегда считал тебя подходящей женой для его особенного сына, но ты ему всегда нравилась.

Могла бы обмануть.

— Что изменилось?

— Мы видели, как ты несла джинна, — сказала Марта. — Мы оба были там и видели, как ты отдала его Кэррану, а затем мы видели, как он вернул его тебе. То, что есть между вами двумя — это редкость. Мы не любим Кэррана как сына, он наш сын, один из наших детей. Мэхон, может, и старый упрямый медведь, но он не слеп и не глуп. Он знает, что Кэрран лучше не найдет. Нам повезло, что ты стала невестой.

Было очень глупо, но мне захотелось плакать.

Она взяла цепочку и вложила ее мне в руку.

— Носи ее. Я хочу, чтобы ты это сделала.

***

ЦЕПОЧКА ПРИЯТНО ОЩУЩАЛАСЬ на моей шее. Мне понравился ее вес. Я помогла помыть посуду. В какой-то момент вернулся Кэрран и помог мне убрать тарелки. Затем мы попрощались и вышли на улицу.

Если бы я могла обнять этот вечер, я бы это сделала, но я не была любителем обнимашек.

— Кто пришел в гости? — спросила я, когда мы переходили дорогу к нашей лужайке.

— Джим.