– Старый друг, - сказала Фишер.

– Что ж, - сказал Чаппи, - если вы так говорите…

Хок отпустил старого пса, бодро потрепал зверя по голове и потрепал за уши, а затем шагнул вперёд и обратился к массивной зелёной стене громким и звучным голосом.

– Дракон! Пора просыпаться!

Его голос поднимался всё выше и выше по огромной пещере, распространяясь эхом, и казалось, что он всё время усиливается, а не угасает. И огромная зелёная стена медленно сдвинулась. Хок и Фишер взялись за руки, оба широко ухмылялись. Чаппи спрятался за ними.

Хок громко рассмеялся, когда стена медленно разогнулась и повернулась, и в устье бокового туннеля появилась огромная зелёная морда. Тупоконечная костлявая голова на длинной шее подалась вперёд, изумрудно-зелёная чешуя засверкала на свету, а огромные золотистые глаза неторопливо открылись.

Хок, Фишер и Чаппи быстро отступили назад, когда дракон вылез из своего логова. Он был как минимум тридцати футов в длину, с широкими перепончатыми крыльями, которые обхватывали существо подобно ребристому зелёному плащу, скреплённому на груди жуткими когтистыми лапами. Длинный шипастый хвост раскачивался взад и вперёд в полумраке. Дракон улыбнулся им всем, показав десятки очень острых зубов.

– Руперт, - произнёс Дракон глубоким, рокочущим голосом, наполнившим пещеру и пронзившим до костей всех присутствующих.
– И Джулия. Мои дорогие, дрожайшие друзья. Я всегда знал, что встречу вас снова. Он посмотрел мимо них на Чаппи.
– И вы принесли мне ранний завтрак! Как предусмотрительно!

Чаппи тут же вышел из-за спин Хока и Фишер, оскалился на дракона и показал зубы.
– Я не закуска! Я их компаньон! Хок, скажи этому огромному геккону, что я не закуска!

– Он не закуска, - торжественно сказал Хок.
– Он с нами, Дракон. Пожалуйста, не ешь его. Как бы он ни раздражал. И сейчас меня зовут Хок, а это Фишер.

Дракон медленно кивнул.
– Имена, - сказал он.
– Драконам не нужны имена. Мы знаем, кто мы такие. Как долго я спал? Сколько времени прошло с тех пор, как мы столкнулись с Принцем Демонов в его месте силы?

– Сто лет, - ответил Хок.

Дракон посмотрел на него, а затем на Фишер.
– Люди, время вас пощадило…

– И ты выглядишь потрясающе!
– сказала Фишер, всё ещё ухмыляясь.

– Это говорит о пользе долгого сна, - ответил Дракон.

Фишер громко рассмеялась и побежала вперёд, чтобы броситься дракону на шею и крепко обнять его, прижавшись лицом к его гладкой зелёной чешуе.

– О, Дракон! Я так скучала по тебе…

– Стойте.., - сурово сказал Чаппи.
– Позвольте мне прояснить ситуацию. Это тот самый дракон, который сражался рядом с вами в Войне Демонов? Тот самый, о котором говорится во всех мифах и легендах? Тот, кто совершил все эти удивительные вещи? Ладно, никто из них не может определиться с подробностями, но… просто wow! Для меня большая честь познакомиться с вами, Сэр Дракон. Пожалуйста, не ешьте меня. Это не пойдёт вам на пользу.

– Для меня честь познакомиться с вами, Сэр Пёс, - ответил Дракон.
– Вы, должно быть, тоже особенный, раз находитесь в компании Хока и Фишер.

– Итак, - сказал Чаппи, глядя на Хока и Фишер, - если этот дракон всё ещё здесь, значит ли это, что здесь есть и другие драконы? Спящие в пещерах Хребта Драконов? Ждущие, когда их разбудят?

– Я не уверен, - ответил Дракон.

– Что?
– удивился Хок.

– Ты никогда не говорил, что здесь есть другие драконы, когда мы привели тебя сюда!
– воскликнула Фишер.

– Всё это время я спал и видел сны, - сказал Дракон, потягиваясь.
– И мне кажется, я чувствовал… Неважно. Обсудим этот вопрос в другой день.

Чаппи обвиняюще посмотрел на Хока и Фишер.
– Он… должен быть мёртв! Вы так сказали, ещё тогда! Это одна из немногих вещей, на которых сходятся все песни и истории!

– Никогда не верь менестрелям, - сказал Хок.
– Нет, он не умирал. Он был при смерти, но Радуга вернула его с края. Мы просто сказали, что он умер, чтобы никто не беспокоил его, пока он спит и выздоравливает. Он знал, что потребуются годы, может быть, даже десятилетия, чтобы восстановить все его силы. А ты хорошо выглядишь, Дракон. Как ты себя чувствуешь?

– Молодым, - ответил Дракон.
– Я снова чувствую себя молодым!

– Мы возвращаемся в Лесную Страну, - сказала Фишер.
– Мы были бы очень рады, если бы ты отправился с нами.

– Конечно, - сказал Дракон. Он сделал небольшую паузу.
– Это Принц Демонов, не так ли? Он вернулся. Вот почему вы меня пробудили.

Фишер перестала обнимать его за шею и отстранилась, пристально глядя в светящиеся золотые глаза.
– Ты действительно исцелился, Дракон? Я не стану забирать тебя отсюда, если ты не готов.