Его приятель полюбил ее, кем бы она ни была. Он хотел большего. Нуждался в этом.

И очевидно, что никто другой не подходил.

* * *

Какого дьявола она натворила?

Вайолет Мур запихнула сумочку в один из шкафчиков для персонала и захлопнула дверцу с большим усилием, чем нужно. Ярость охватывала ее, а разочарование едва проступало сквозь края. Она винила только себя.

Она давала обещания, много обещаний. И выполняла все до последнего, черт побери.

Больше никаких глупостей, пора начать вести себя как взрослая. Она записалась на курсы дистанционного образования и перестала жить в одной квартире с укурком Сарой. Вайолет взяла ипотеку и перестала встречаться с плохими мальчиками. Ее дерьмо официально было приведено в порядок. Так и было. Все шло отлично. С дурацкими решениями, принятыми под влиянием момента, уже покончено.

Вот только это было не так, верно?

Потому что ее огромная задница стояла здесь, сегодня только третий день работы, а она уже собиралась уволиться. Ее родители гордились бы ею — тридцать один год, а она все еще с блеском все портила.

Не то, чтобы она когда-нибудь говорила им об этом. Ей хватило их разочарованных взглядов на всю жизнь.

Пошло оно все к хренам.

Она ударила раскрытой ладонью по дверце шкафчика. Боль пронзила ее. Это как нельзя лучше соответствовало ее настроению.

Конечно, была бы и другая работа, другие возможности. Но она хотела именно эту, черт возьми. У «Южного креста» репутация одного из лучших баров в округе, и его клиентура, и условия отражали это. Мари, управляющая рестораном, хотела подготовить ее к работе, и Николь была в восторге. Боже, все это звучало так здорово.

Ее сердце в десятый раз ухнуло вниз. В прошедшем времени.

И винить в этом было некого, кроме ее собственного милого «я».

Она остановилась перед зеркалом, чтобы поправить свою любимую черную юбку-карандаш и пригладить свои прямые рыжие волосы. По крайней мере, она вышла из дома с шиком. Надеть черные замшевые туфли на каблуках, украшенные маленькими белыми черепами, являлось, наверное, излишеством, но, честно говоря, ей нужно было прибавить если не роста, то уверенности в себе. Мысль о том, чтобы уйти на больничный, приходила ей в голову не один десяток раз. Но Вайолет версии «2.0» — хорошая девочка, и так бы не поступила.

Конечно, хорошие девочки не стали бы кидаться на своих боссов на второй день работы, не так ли? Нет.

Хватит увиливать, пришло время встретить свою погибель лицом к лицу.

Она прошла по служебному коридору и вышла в зал бара, тревожно застучав каблуками по деревянному полу. Нервы бушевали в ее животе. Ее завтрак бурлил. Было только одиннадцать, а клиенты уже сидели за столиками. Через звуковую систему гудела песня группы Jezabels. Но никто не разговаривал, как ни странно. Более того, казалось, что никто даже не шевелился. Было ощущение, что она попала в сумеречную зону. Бар каким-то образом превратился в картину, застывшую во времени. Все взгляды были прикованы к паре, стоявшей в дверях.

Женщина была миниатюрной и симпатичной. Ещё малышкой Вайолет представляла, что выглядела именно так. Даже тогда предпочтения мужчин были очевидны. Большие и упругие фигуры почти всегда проигрывали миниатюрным и подтянутым. Но к черту все это. Ее устраивала ее собственная кожа и вся плоть под ней. Больше никаких сожалений.

Другим компонентом этой пары был, конечно же, он. Ее заклятый враг. Ее падение. Ее разрушение. Шесть с лишним футов нелепо сексуального и привлекательного мужчины, от которого она должна была уйти, но не ушла. Боже, помоги ей. Ее тело, как назло, немедленно отреагировало на него. Между ног моментально все проснулось. Этот мужчина обладал силой двойного эспрессо, если это касалось ее сексуального возбуждения. Глупый, глупый секс.

Но, черт возьми, посмотрите на него. Вайолет сдержала тяжелый вздох. Кого она обманывала? Если бы у нее была возможность повторить все это снова, она бы сделала то же самое. Секс прошлой ночью был лучшим в ее жизни. Залезть на него — было воплощением мечты, с какой стороны не посмотреть.

Но, если учесть, что ее мечты имели тенденцию превращаться в кошмары, сейчас рядом с ним стояла его девушка. Они определенно выглядели идеально вместе. И, как и все собравшиеся, она остановилась, смотрела и ждала, захваченная идеальным моментом.

В замедленной съемке женщина в дверном проеме высоко подняла руку. Кольца на ее руке ослепительно сверкали на солнечном свету. Женщина взмахнула рукой и плоской стороной ладони сильно ударила мужчину по лицу. Резкий звук удара прорезал тишину.

Кто-то испуганно вскрикнул.

Кто-то уронил чайную ложку. Которая упала на пол.

Без лишних слов женщина повернулась на пятках и вышла из бара.

Никто не осмелился даже вздохнуть.

Мужчина, Алекс Стюарт, медленно повернулся лицом к собравшейся толпе. Отпечаток женской руки алел на его щеке. Он смотрел на своего младшего брата. Его плечи напряглись, а глаза говорили об убийстве.