…Через пять минут Рома и Лера со смехом подбрасывали к потолку дождик, к которому были прикреплены кусочки мокрой ваты.

— Ты где такому научилась, Попова? — хохотал Рома, с восторгом глядя, как «дождинка» клеится к потолку.

— Подумаешь! Мы это ещё в школе делали каждый год. Потом этот дождик постепенно отвалится, конечно, но это потом. А сейчас будет вполне себе красиво, — почему-то Лере было очень приятно, что обычно холодный и отстранённый Смирнов её похвалил.

Потом они вместе шли на остановку. На улице было морозно, а на тёмном небе рассыпались миллионы миллионов звёзд. Лера держала Рому под руку. Он сам предложил после того, как девушка впервые поскользнулась и едва не упала.

— Рома, а правду говорят, что тебя приглашали учиться в МФТИ? — осмелев, спросила Лера.

— Правду. После той олимпиады. Я помню, ты тоже была на ней, заняла второе место.

— Помнишь?! — почему-то Леру очень удивил этот факт.

— А что такое? — усмехнулся Роман. — Не думаешь же ты, что я ничего и никого вокруг не замечаю?

— Не обижайся. А почему ты не поехал?

Рома ответил не сразу, и Лера уже думала, что совсем не ответит.

— Меня вырастила одна мама, мы и сейчас живём вдвоём. Мама сильно болеет, я не могу оставить её одну, — серьёзно и спокойно сказал Рома. Немного помолчал и добавил прежним насмешливым тоном: — Да и вообще, лучше быть первым парнем на деревне, чем последним в городе, согласись, Попова?

— Не знаю, Рома, я же не парень, — улыбнулась Лера.

— Это уж точно. И это заметил далеко не я один. Признайся, специально пошла на физический?

— Не понимаю, о чём ты, Рома?

— Да ладно, Попова, так уж и не понимаешь! По тому же принципу, что и я остался здесь, а не дёрнул в Москву? Чтобы не затеряться в толпе, иметь возможность выбора?

Рома уже сам не понимал, куда и зачем его несёт, но останавливаться было поздно: Лера начала соображать, на что он намекает.

Сначала она просто молчала, насупившись, но потом, почувствовав, что к глазам подступают непрошенные слёзы, резко выдернула руку и, не попрощавшись, быстро побежала к остановке, не боясь вновь поскользнуться и растянуться на снегу прямо на глазах у изумлённой публики.

Пока Рома опомнился и рванул следом, Лера успела выскочить из арки на привокзальную площадь, где располагались сразу несколько остановок общественного транспорта. Заскочила в первый попавшийся автобус, который стоял у ближайшей остановки, потому впоследствии пришлось сделать пересадку.

Прижавшись лбом к холодному автобусному стеклу, Лера думала о том, почему её так обидело замечание Смирнова. Казалось бы, абсолютно чужой человек; до сегодняшнего вечера они и двух десятков слов друг другу не сказали. И он знал, что она неслучайно оказалась на физическом факультете, помнил её со школьных времён, с краевой олимпиады. Он сам это сказал.

Тогда зачем было акцентировать внимание на её невзрачной внешности? Рома дал понять, что она заявилась на физический факультет, чтобы почувствовать себя этакой королевишной. Как говорится, на безрыбье и рак — рыба, да? А на «девичьем» факультете она бы затерялась и отошла бы даже не на второй план, а в массовку.

Конечно, услышать такое девушке, которой едва исполнилось восемнадцать, было, мягко говоря, неприятно. Почти забытые подростковые комплексы вновь воспряли духом и подняли головы. То, что не успел сказать Рома, Лера с успехом додумала сама.

В это время Рома ехал в «своём» автобусе и пытался понять, зачем он наговорил Лере Поповой лишнего. Откровенной ерунды наговорил, что уж там! Ведь он прекрасно знает, что она находится на своём месте, там, где и должна быть, и знает, почему она оказалась на этом месте.

Если по справедливости, в учёбе они идут практически вровень, оставляя позади остальных однокурсников. Некоторых далеко позади. Лере не всегда хватает уверенности в своих силах, а Роме очень помогает спортивная закалка, умение выигрывать и проигрывать.

Зачем тогда он намекал ей на то, что она пришла на «мужской» факультет в поиске признания её, как женщины? За устройством своей личной жизни и за возможностью выбирать? Неужели его задевает то, как крутятся около Поповой многие парни с курса? Да ну, быть этого не может! Она ему даже не нравится. Он ей не муж, не жених и не брат, чтобы отслеживать её кавалеров. Пусть делает, что хочет, ему всё равно. Вот так.

Рома отмахнулся от не слишком приятных мыслей и сосредоточился на том, что нужно купить из продуктов и лекарств. По пути домой необходимо было зайти в аптеку и в магазин.

Вскоре начались зачёты, а после новогодних праздников — экзамены. Лицом к лицу Лера с Ромой не встречались, а в толпе Лера игнорировала Рому, вела себя так, словно его нет. Он не слишком печалился по этому поводу, с большим успехом сдавал сессию и ходил на дополнительные занятия в лабораторию.

В молодости, когда вся жизнь впереди, длинная, почти бесконечная, как нам кажется, мы не жалеем времени на обиды. Сердимся и дуемся друг на друга с большим вкусом, всласть, наслаждаемся моментом, смакуем его. Чем больше времени остаётся позади и, соответственно, меньше впереди, тем лимит, выделенный на обиды и взаимный игнор, становится всё короче.