Хельга с досадой стукнула кулачком по столешнице, наблюдая за садящимся в поезд возлюбленным. Вот ведь… Закусил удила, как и предупреждал отец. А ведь она и так сказала ему между строк больше, чем можно! Понял ли? Хотелось бы верить, что именно потому, что понял, он и едет сейчас в столицу, но что-то подсказывало — это не так.

В дело вступила её мачеха. Урожденная Воронцова, находящаяся в одном, финальном шаге от взятия восьмого ранга, и раньше относилась к ней весьма холодно. Узнав, что Аристарх, с которым была намерена связать свою судьбу девушка, талантлив как маг, она ещё больше насторожилась, но занятая неотрывным поглощением специальных эликсиров и подготовкой к финальной части ритуала женщина не имела достаточно времени, что бы заняться этим вопросом так, как привыкла…

И, возможно, не возьми Аристарх пятый ранг к этому моменту, та и махнула бы рукой. Даже несмотря на стычку с её любимым младшим сыном — бестолковым и напыщенным дураком, которого она, тем не менее, обожала слепой материнской любовью. Однако хитра змея каким-то образом прознала и о его становлении Младшим Магистром, и о планах отца на их брак и сложив всё в единую кучку, решилась на рискованную и дерзкую попытку ущучить парня, пока была такая возможность.

Столбов и его дочь… Старший Магистр был в безвыходном положении — в своё время именно жена Второго Императора сумела прикрыть некие его грязные делишки на ниве черной магии. И сейчас решила стребовать долг, пригрозив раскрыть всю правду — ту, за которую его запросто сожгли бы на костре. Да сам отец Илларион, не считаясь ни с чем, прямо на балу и сжёг бы — для обретения власти над контрактным демоном, Столбов сотворил весьма кровавый и запрещенный всеми законами Империи ритуал. Сжег бы дотла там же, на балу — истово верующий Маг Заклятий не остановился бы ни перед чем. Ни перед гневом Второго Императора, ни перед риском даже для своей жизни — в вопросах веры этот человек был принципиален. Если лицензированных чернокнижников он, как и другие священнослужители, ещё был вынужден терпеть, то уж человека, собственными руками вырвавшего шестьсот шестьдесят шесть сердец у годовалых девочек он бы убил не раздумывая.

И потому Столбов согласился с состряпанным наспех планом бывшей Воронцовой. Ведь иначе не только он сам бы мог погибнуть — пострадала бы и вся семья и даже Род. Однако все пошло несколько не по плану — вышедший и спровоцировавший дуэль между с самой дочерью Столбова Петя развязал руки этой семейке. Старший Магистр прекрасно понимал, что любой исход порученного ему дела не предполагает его выживания — супруга Павла Александровича явно озаботилась бы устранением свидетеля, могущего навести супруга на неё…

И потому когда Второй Император предложил тому сдаться, гарантировав выживание, тот просто велел дочери сперва сдаться самой, а потом сложил оружие сам. Ибо кто бы что ни говорил, а жить аристократу очень хотелось…

К сожалению, переходящей на следующий ранг жене Павел Александрович сделать ничего не мог по ряду причин. Сейчас оставалось лишь ждать, пока та завершит прорыв на следующий ранг и надеяться, что на этом запас её сюрпризов закончен. Впрочем, как только она закончит со взятием следующего ранга и обнаружит, что её мелочная интрига вскрылась, женщине придется забыть о своих глупых махинациях… Осталось лишь немного подождать.

Долго думал, как повести сюжет, и наконец решил. Сегодня глава короткая, но с завтрашнего дня количество глав и их размер увеличатся — 7 книгу Боярства я намерен дописать в течении двух недель.

Мирно стучали колёса магического паровоза, отмеряя километры сибирской тайги. Осень уже вступила в свои права, властно отодвигая засыпающее бабье лето — октябрь месяц щедро раскинул покрывало дождей, орошая щедро напитавшуюся за жаркие летние месяцы кровью — людей, нолдийцев и монстров Сибири.

Периодически били заклятия и пули охраны бронированного металлического змея, перевозящего в своём нутре людей — Сибирь, несмотря ни на что, напоминала едущим через неё пассажирам, что её репутация опаснейшего края Российской Империи возникла не на пустом месте. Различные жуки, волчьи стаи, способные и роту солдат с чародеями задрать, разные сохатые, весьма недурно владевшие примитивными чарами воздуха — воины и маги, которым щедро платили за сопровождение паровоза, предпочитали бить на упреждение.

О! Здоровенный скальный великан, орясина метров тридцати ростом, вышел к путям, поднимая на руках огромный валун — явно, паразит, швырнуть собирается…

— Он же сейчас его в нас кинет! — вскочил Петя, как и я глядевший в окно.

— Командир охраны — Старший Магистр, — вяло отмахнулся я. — К тому же поезд укреплён похлеще иных поместий аристократии… В общем, любуйся.

Здоровенный булыжник, размером с корову, был с рёвом отправлен в нашу сторону — однако метко выпущенный артиллеристом снаряд раздробил его на мелкий щебень, который был отклонён барьером, возникшим в трёх метрах от состава. А затем в явно расстроенного великана ударил пяток снарядов, вырывая куски плоти и заставляя чудище орать от боли и гнева… Подозрительно малые куски плоти, замечу — имеющие немалый калибр пушки, от дружного залпа которых наш вагон аж чуть качнуло, по идее должны были обратить в кровавый фарш обнаглевшую тварь. Однако вместо это просто ранили, да не сказать что бы сильно тяжело.

— Скальный великан активной магией не владеет, — пояснил я для ученика. — Однако взамен эти существа одарены чудовищной выносливостью, живучестью и сопротивлением к магии… Встретить такого красавца без хотя бы одного Младшего Магистра — верная смерть для батальона даже во главе с Мастером. Ну как верная — если вы его заметили загодя и успели подготовиться, то здоровяка вполне можно отогнать или прикончить, коли не в лоб бодаться, а мозгами пошевелить… Однако они на удивление хорошо для своих габаритов умеют маскироваться. Вот только тупы, прости господи, что твой валенок… Да и не так уж их много.