Джино опешил. Бред какой-то. Он просто попросил задание, а взамен его поставили перед выбором, где нет правильного ответа.

Он почесал голову. Этот свиток не возвратить, ведь вся информация из него утекла в сознание Джино и стерлась с пергамента. Неужели Игнатиус знает, что это он украл свиток и поэтому дал невыполнимое поручение, от которого нельзя отказаться?

Даже если он захочет переписать свиток в ручную, у него не получится сделать копию. Свиток изначально был составлен так, чтобы проникнуть в сознание читателя. Так писать Джино еще не умел.

— Должно быть мудрейший шутит. Вашему юмору нет равных, — произнес он и неловко рассмеялся. Но внутри бушевало возмущение. В итоге, не сдержавшись, Джино высказал. — Что это за ответ такой, где если ты отказываешься от задания, ты обречен до конца своих дней работать уборщиком?

Игнатиус распахнул оба глаза и пристально уставился на Джино.

— Чего ты так странно реагируешь? Может это ты украл свиток с легендарной техникой?

Джино едва не отступил назад, вздрогнув от страха. Но затем заметил как Хранитель знаний с сомнением изучает его. Игнатиус лишь сделал предположение, проверяя его реакцию. И Джино прочел это. Он моментально вернул себе самообладание.

На лице появилась маска невозмутимости. На чемпионатах мира лучшие покеристы не могли прочесть его, так разве сможет какая-то птица увидеть что-то сквозь его покерфейс?

Через несколько секунд Игнатиус, не увидев ничего подозрительного на лице Джино, продолжил:

— Мда… Судя по твоему непробиваемому как камень лицу, ты даже не понял насколько серьезный вопрос я задал тебе только что. Такой глупый птенец совершенно точно не мог украсть легендарную технику, — Игнатиус прокашлялся, прочистил горло. — Ладно. У тебя кажется был вопрос про пожизненную работу?

Ты посмел желать попасть в Отдел редких рукописей. В сокровищницу знаний, которую жаждут все Верховные Дома Луноцвета. Ты, безродный мелкий уборщик. Пожизненная служба в библиотеке, такова цена за получение предложения попасть туда, — в интонации Хранителя знания не было и намека на шутку. Стены эхом зарокотали от громогласного баса. — Так ты отказываешься, птенец? И готов чистить мои перья до конца жизни?

Чуть-что нужно рокот по стенам пускать? Джино инстинктивно пригнулся, и выпрямился лишь, когда стены успокоились. Итак. Пожизненная работа уборщиком даже не за попадание в Отдел редких рукописей, а лишь за право получить эту возможность.

Неужели знания в этом отделе настолько ценны? Джино задумался. Через несколько секунд, придя в себя, он кивнул.

— Согласен! — выпалил он.

Последнее время его слишком часто ставят перед выбором, от которого зависит вся его жизнь. Ничего страшного не случится, если одним таким выбором будет больше.

— Правильное решение, — клюв Игнатиуса снова расплылся в улыбке. От увиденного глаза Джино выпучились от увиденного, он никогда бы не подумал, что клюв может растягиваться в улыбку. Игнатиус между тем продолжил. — Раз уж ты так быстро согласился, я облегчу твою задачу, птенец. Слушай внимательно! Раз уж свиток украла чокнутая на всю голову сова, то пойдешь к ней и заберешь его. Cову можешь найти на чердаке белого учебного корпуса Академии.

В Академии хранителей было девять корпусов. Каждый выкрашен в свой цвет и разрисован противостоянием первого поколения Хранителей и химер. На чердаке белого корпуса с большими круглыми часами под крышей по словам Игнатиуса как раз находилась сова-воровка.

Джино поднялся вверх по лестнице до самого конца, осторожно приоткрыл дверь, чтобы не показаться слишком невежливым.

Дверь предательски заскрипела.

Изнутри никто не отреагировал. Внутри было пусто. Пол и мебель покрывал толстый слой пыли. Здесь уже давно никто не жил. Лишь пара следов на полу говорили о том, что за последние несколько лет сюда заходили только один раз. Джино вошел внутрь.

Изнутри помещение выглядело большим. Мебель была забита однообразным хламом, покрытым паутиной. И большая часть этого хлама выглядела довольно странно. Почти все из него оказалось стеклянными банками. А в банках плавали глаза. Тысячи глаз. Среди них были как людские, так и звериные, судя по всему глаза химер.

«Тысячи глаз узреют во тьме,» — прочитал Джино надпись на одной из полок с глазами. Следы на полу вели как раз к этой полке. На ней в ряду банок с глазами он заметил одну не покрытую пылью и паутиной. Ее видимо поставили недавно. В отличие от остальных банок, в ней плавал одинокий глаз, который почему-то показался знакомым. Джино разглядывал его с минуту, но так и не понял кому он принадлежит.

«Тайник вивисектора-коллекционера,» — подумал Джино. Он прошел дальше. Осторожно, чтобы не запачкаться в пыли. Возле единственного круглого окошка на толстой жердочке сидело белое чучело ворона.

— Черт, неужели Игнатиус меня обманул, — разочарованно вздохнул Джино.

Стоило ему выдохнуть, как от чучела поднялось белое облако мела. В некоторых местах сразу стали видны черные вороньи перья.

По чердаку медленно разнесся тяжелый протяжный вздох.

— Давно не виделись старый друг. Ты вовремя. Я как раз тебя ждал, — вздох превратился в древний старческий голос.