Интересно, а сколько стоит нанять отряд охранников? Оказалось, что реально дорого: минимум сто золотых в неделю за пятерых, и я еще обязана их кормить и предоставить жилье. Офигеть! При этом никто не гарантирует, что за срок контракта будут исполнены все условия, многие охранники специально тянут время. Такое сильно не приветствуется в их рядах, но повлиять вообще невозможно.

За неспешным разговором мы дошли до храма, а увидев его, удивилась – белоснежное строение с треугольной крышей. Храм полностью сделан из белого мрамора, на входе две колонны, украшенные резным узором из листьев лозы и цветов, над крышей тоже цветы. Очень странно для бога солнца. Но может так и нужно? Внутри оказалось довольно свободно. Ряды простых лавочек, несколько окон, белоснежные стены, а в самом конце храма алтарь. Имелось и изображение бога солнца. Мне показалось, что оно наложено на что-то, слишком выпукло смотрелось. Слева от алтаря я обнаружила неприметную дверку. Наверно там находилось помещение жрецов.

Естественно, меня с Дьюком посадили в первом ряду, больше рядом с нами никто не сел. Махор с семьей, румяной, пышногрудой женой и двумя детьми – мальчиком и девочкой, разместился за нами. Чуть в стороне сидел кузнец, и выглядел он не особо довольным. Впрочем, как и остальные жители, на их лицах была написана едва ли не скорбь мира. Интересно, почему?

Мачеха Литы села в самом конце и в мою сторону старалась не смотреть, постоянно отводя взгляд, стоило мне посмотреть в ее сторону. Остальные жители молча поглядывали на меня, никто не шептался за спиной, не вел светские беседы. Даже дети вели себя как-то слишком тихо. Честно – напрягало до ужаса.

– Очень странно, – тихо пробормотал Дьюк, оглядываясь. – Атмосфера тут, скажем прямо – загробная. Я прям чувствую отрицание всего и вся.

Я посмотрела на него вопросительно, пытаясь понять, о чем он говорит.

– Любой вампир немного эмпат, – продолжил он. – Кто-то больше, кто-то меньше. Но мы чувствуем эмоции, особенно, если они сильные. И тут прям ужас как все грустно и печально. Обычно люди ходят в храм с надеждой или просто потому что надо, а тут… Даже не знаю, что сказать.

– Что-то мне подсказывает, что мы скоро узнаем.

Перевела взгляд на дверцу, которая слегка приоткрылась. Полагаю, один из жрецов подсматривал, когда все соберутся, дабы начать выступление. Настал момент икс, дверь открылась и вошел главный жрец. Узнать его не составило труда: белоснежная ряса до пят с откидным капюшоном, на шее золотая цепь с бляхой, на которой изображено солнце. На пальцах рук множество колец с разнообразными камнями. Явно драгоценными. Сам жрец весьма упитанный, сразу видно, что в еде себя не ограничивает. Лицо круглое, глаза карие, тонкие губы и нос картошкой. Назвать его привлекательным язык не поворачивался. Да и вообще, у меня он вызывал явное отторжение, даже на эмоциональном уровне. Впрочем, остальные тоже смотрели на него если не с ненавистью, так с неприязнью.

Рядом с главным жрецом стояли еще двое, более щуплые, но тоже в белых одеяниях, только без украшений и золота. Видимо, все главному досталось.

Меня окинули внимательным взглядом, но ничего не сказали. Кажется, решили оставить на потом. Подождем.

– Рад вас всех видеть, – начал вещать жрец мягким, словно вата, голосом. Стало неприятно, и одновременно по телу прошла волна экстаза, но быстро схлынула. – Сегодня мы с вами поговорим о грехах чревоугодия.

О-о-о…эта тема ему точно знакома.

Лекция была конечно интересной, но скучной и нудной. Народ сидел и слушал внимательно, словно загипнотизированный. Очень странное чувство. Никак не могла понять, что же мне не нравится. Дьюк тоже выглядел несколько озадаченным. Ладно, все вопросы решим потом, пока стоит дождаться окончания вещания.

Пока главный жрец читал нотации, остальные двое ходили по рядам и собирали милостыню, да так нагло, что у меня просто слов не нашлось. Хм…чувствую, с этими жрецами действительно стоит разобраться, и как можно скорее. За время отсутствия хозяина земель они почувствовали себя слишком разгульно, но мы это обязательно исправим. Только следует найти правильный подход, нельзя сразу лезть на рожон. Церковь всегда нужна людям, но не такая.

– Леди Элен, я так рад, что вы посетили нас, – жрец подошел и хотел дотронуться до меня, но я невольно сделала шаг назад под защиту вампира. Не могу сказать, почему так поступила. Вышло чисто инстинктивно. – Как вам моя лекция? – он сделал вид, что не заметил моих движений.

– Очень познавательная, вы мастер своего дела.

– Благодарю. Слышал, вы недавно вернулись из монастыря, – кивнула. – Очень рад, что владелица этих земель столь благочестива, и я весьма удивлен, что младший княжич так же решил удостоить нас своим присутствием.

На секунду я замерла, не понимая, о ком говорит жрец.

– Я сейчас нахожусь в гостях у леди Элен и решил составить ей компанию, – ответил Дьюк с таким холодом в голосе, что у меня по спине пронеслись мурашки.

Младший княжич? Твою… вот только этого мне для полного счастья не хватало. А ведь он ни словом не обмолвился о том, что принадлежит к правящей семье. Придется обсудить это с ним позже, без свидетелей.

Если честно, разговор вышел ни о чем. Вроде бы обсудили дела, но как-то поверхностно. Ничего особенного так и не узнала, а впечатление осталось самое мерзкое.