Как представлю его в желудке у клыкастого зверя, остающегося даже в человеческом облике оборотнем с тупым мозгом и вредным характером — ф-фу, зараза. Даже комок к горлу подкатил.

— Ты по-прежнему занимаешься историческими раскопками, а я посмотрю на семейку вживую, — я мгновенно расписала план наших действий. — Сдается мне, что ключиком к твоей подставе будет Василиса. С нее и начну.

— Надо узнать, кому это выгодно, — Стефан ввернул свою излюбленную фразочку. — Кто-то явно в ускоренном порядке захотел стать альфой.

— Как вариант, — согласилась я. — Съезжу к обротням, попялюсь, а там видно будет. Неделя все же не так мало. Пока, — попрощалась с инкубом и выключила телефон, не дослушав его «Пока, по…».

Надо бы лично познакомиться с девицей, так ловко обманувшей Стефана. Хотя… если подумать, сложного тут ничего нет. Тот как упрямый осел свято верит в свою неотразимость. Вот и пропустил удар. Что ж, недостатки есть у всех. Но! Кто-то об этом определенно знал. А это наводит на мысль — не было ли задание детективам раздобыть скрижаль первым ходом в долгой игре оборотней?

Навскидку у меня сложилось несколько версий.

Так как один из местных альф сложил голову в собственном доме без каких бы то ни было свидетелей — значит, убить хотели именно его и план хорошо обдумали. Причем убили не в лесу, например, на охоте, а именно в квартире. Почему? На это у меня нет пока ответа. Но видимо это имело какое-то значение. «Ой, погоди-ка, — остановила я свои рассуждения. — Тут Дашуня, ты не права, ответ-то есть».

Хотели конкретно обвинить Стефана, который ни за какие коврижки в лес бы не поехал. Оборотней он недолюбливает, и это мягко сказано. А заманила инкуба к Твердимиру его дочурка, которая, похоже, в этой истории имеет свой собственный интерес. Как вариант — помочь кому-то из своей или чужой стаи стать альфой. И тут понятно, что своему истинному. Чего-то тому не хватало для альфости. Надо здесь определенно покопаться.

Значит, для начала надо найти истинного Василисы.

Опять же. Не дает покоя незнание оборотней, что Стефан инкуб. Возможно, поэтому удивились его признанию и дали отсрочку. А изначально думали, что обычный пройдоха собирается Василису охмурить и скрижаль выцыганить. И очень может быть, что подвернулся Стефан к какому-то заранее разработанному плану. Тоже вариант.

Тут на первый план выходит Верглигор, который о задумке знал и решил помочь исполнителям за определенное вознаграждение — скрижаль. Причем выгода для старого волка двойная. Он избавляется от ненавистного двоюродного братца и обретает страстно желаемую вещицу. Но! Опять это но. Верглигор знал о сущности Стефана. Выходит, московский оборотень ни при чем. Или специально не сообщил своим подельникам, удержав туз в рукаве.

Фу-ух, я запуталась, рисуя на обороте одного из листов Стефана стрелочки, связывающие оборотней.

И в этот момент меня отвлек звонок с высветившимся именем.

«О-о, — подумала я, не решаясь брать трубку. — А тебе-то чего надо?»

Это был не тот человек, которого я ждала все это время.

Настойчиво трезвонил (первый вызов я пропустила) не Олег. Да, да. Я все еще хотела его объяснений. Но на экране было другое имя — Инга. Моя подруга. Не бывшая. Но с тех пор как я уехала из Москвы, мы больше не встречались и лишь пару-тройку раз обменялись звонками ни о чем.

— Алле, — ответила я, подумав, что ничего не теряю. — Привет.

— Привет. Как жизнь? — бодрый, насыщенный нотками настоящей чувственной женственности, голос Инги врезался в ухо. — Говорят, у тебя обалденные новости, — загадочно замолчала в ожидании ответа.

— Говорят? — я сразу ухватилась за ключевое слово. — И кто же такой болтливый? — подумала «интересно, о чем она», не собираясь рассказывать о последних драматических событиях прежде, чем выясню конкретный подтекст темы про жизнь.

— Фу, Дашка, опять темнишь по своей дурацкой привычке, — Инга терпеть не могла, когда ей отвечали вопросом на вопрос.

А я представила, как она по своей привычке пялится в зеркало, вытянув к нему шею и рассматривая боевой раскрас из темных теней и длинных наращенных ресниц, обрамляющих серые с голубым оттенком глаза над пухлыми щечками. А затем, убедившись в идеальности макияжа, поправляет прическу — крепкими пальцами формирует перышки из коротких смоляных волос, торчащих в разные стороны.

— А ты как всегда мой спрос игнорируешь, — обменялась я любезностями.

— Стефан настучал, что ты выходишь замуж, — прекрасно зная, что я и дальше буду выкручиваться, сдалась Инга. — Вот хочу узнать, есть ли я в твоем списке приглашенных.

«Упс… Нежданчик. И что теперь ответить?» — подумала я, решая, посвятить подругу в мои проблемы или отмахнуться, сказав, что это неправда.

— Он никогда мне не врет, — правильно восприняла Инга мое молчание. — Так что я все знаю. Свадьба когда? А то ж платье новое надо купить, — не дождавшись моего оправдательного мычания, позвала сама себя на торжество.