Чтобы полностью уничтожить две группы, демон должен быть большого размера, а значит и камень, в который тот превратился, надо искать тоже большой. Передвигался я по всем правилам хищника, исследующего незнакомую территорию. Стоило мне немного пройти уже в горной местности, как начали попадаться булыжники. Я прикинул в уме размеры того среднего демона, что был на рисунке в книге, и увеличил его в полтора раза. И сейчас выискивал глазами подобные экземпляры. Жаль, что забыл спросить, они всегда округлой формы или могут вытягиваться. Хотя на рисунке булыжник был круглым.

Сначала я решил пройти на пару километров вглубь по перевалу, а на обратном пути осматривать ответвления.

— А вот и первый подходящий камень, — произнес я вслух.

Я активировал защитный пояс и, выставив посох вперед, помня, что он помог мне в бою с неизвестным врагом на странной территории. Приближался медленно, готовый в любой момент отскочить, если потребуется. Шаг, еще шаг. Камень оставался камнем. На всякий случай выстрелил из игольника — на поверхности игла выбила маленькую крошку. Еще несколько шагов и прыжок к камню с одновременным ударом посохом. Ничего не произошло, и я двинулся дальше.

Снова подходящий камень, рядом с ним еще один.

Проделал все то же самое, заходя к ним так, чтобы один булыжник прикрывал меня от другого. Не знаю, насколько разумен этот демон шоушель, но ему хватило ума, чтобы выбрать место обитания там, где много больших камней, подходящих по размеру к его маскировке. Проверил уже шестнадцать штук, но все они никак не отреагировали на мою атаку.

Что-то привлекло мое внимание справа, и я отпрыгнул назад, разворачиваясь в полете в ту сторону. Странно, ровная почти отвесная стена, ничего что бы напоминало притаившегося демона не видно. Нет, как в любых горах, булыжников здесь много, но подходящие по размеру отсутствуют. Но что-то привлекло же мое внимание! Задействовал свое улучшенное зрение, но оно тоже ничего неправильного не показало. Я же все равно не спешил уходить и поворачиваться спиной к непонятно чему. Хуже всего то, что я не знал, что надо проверять, поэтому решил перейти в боевую ипостась. Игольник убрал, решив в этот раз действовать когтями, которые уже не один десяток раз меня выручали. Медленно приближался, пытаясь рассмотреть то, что привлекло мое внимание. Обидно, что заметил я это нечто краем глаза, поэтому и не успел рассмотреть более внимательно. А сейчас вообще не мог ничего понять — ну не было здесь ничего подозрительного! Медленно приблизился вплотную к скале, но так ничего и не случилось.

Решил пойти на небольшую хитрость — раз опасность где-то передо мной или рядом, то надо повернуться к ней спиной. Что я и сделал. И тут же прыгнул вперед, разворачиваясь в полете и нанося удар перед собой. Посох угодил в щупальце, которое выбросил в мою сторону появившийся, казалось, ниоткуда шоушель. Удивительно, но в месте удара появился дымок. И тут же вокруг демона появилась огненная стена.

Атаковать он меня не спешил, поэтому я смог его прекрасно разглядеть, а так же увидел причину, почему его не видел ранее. Оказывается, этот демон выплавил в камне нишу, ложился в нее и превращался в камень. И тот каменный бугор, на который я совсем не обратил внимания и являлся замаскированным шоушелем. Краем глаза я что-то заметил, теперь уже и не понять, что именно, но это очень хорошо. Иначе тот напал бы на меня неожиданно со спины, а так угодил в подготовленную мной ловушку. А подарок женщины оказывается еще большим сюрпризом, чем я думал после боя с той тварью.

Вспомнил, как на него нападали охотники и хотел убрать когти и взять в руку игольник, но внутреннее чутье хищника подсказало, что это будет неправильно. Надо его атаковать, а то устану и вернусь в человеческую форму — тут он меня и съест. Решил рискнуть и бросился на него.

Получилось у нас одновременно. Он выбросил в мою сторону свои две лапы, но промахнулся, так как я ушел со своего места. Возможно, защита тоже повлияла. Удар посохом по его наросту-крюку, который больше напоминал большой серп, и я легко ломаю его. По инерции посох пролетает дальше и бьет в огненный щит. Как и у тех демонов после атаки женщины лучом, защита исчезла. Перед моими глазами появились огромные жвала, и я просто ткнул между ними посохом. И снова в месте соприкосновения пошел дым. Но сейчас была у демона, наверное, еще и сильная боль. Низкий рык из четырех глоток ударил меня по ушам.

Шоушель отпрянул, поднявшись на лапах, и я, не раздумывая, поднырнул под него и нанес когтями удар рядом с местом, откуда вылетало щупальце. Удар наносил аккуратно, чтобы не повредить железу с ядом. И тут же снизу вверх ударил посохом, словно это у меня меч. С более густым дымом он начал погружаться в тело демона. Тот пытался подняться еще выше, чтобы соскочить с моего оружия, но он и так стоял на вытянутых лапах, поэтому не смог. Мое деревянное оружие погружалось все глубже и глубже, демон рычал, но сделать ничего не смог. А затем шоушель задрожал и завалился на спину.

Не раздумывая, я снял с пояса флягу и, разрезая когтями демона, начал сцеживать кровь. А ведь прав оказался трактирщик, кровь густела прямо на глазах. Приходилось постоянно делать новые разрезы, а хитин этого демона был очень крепок, что даже мои когти резали его с трудом. Мне оставалось совсем немного, чтобы полностью заполнить флягу, когда новый разрез не принес ни капли крови — она превратилась во что-то вязкое. Теперь я принялся за извлечение мешочка с ядом или как назвал ее трактирщик железа.

— Вот так удача!

Невероятно, но мое деревянное оружие прошло в полусантиметре от этой железы. Я аккуратно вырезал ее, после чего занялся «серпами». Собрав ингредиенты, отправился к друзям.

— Зверь, ну, сколько можно тебя ждать! — Тира подлетела ко мне. — Пойдем уже.

— Как поохотился? — спросила меня ирбис.

— Удачно! — рыкнул я в ответ и потряс связкой хитиновых серпов.

Да, размеры их были такими, что крючьями их не назовешь. Увидел, что Малышка успела поймать козу или еще кого-то рогатого и принялся разделывать. После небольшого отдыха, мы отправились обратно в город.