Столько лет проработав на службе у королевского двора, я наконец-то решила обрести семью. Вот только принцесса непреклонна, последнее задание, для той, кого официально прозвали «Вдовой». Моя работа устранять тех, кто мешает короне и не может погибнуть от руки правящей семьи. Леди из низшего света, волей случая ставшая самой желанной невестой, даже не взирая на сорок девять погибших при загадочных обстоятельствах мужей. И чем же обернется мой последний — пятидесятый брак по заказу? Посмотрим…
Пролог
Зал, как и в любой другой день сверкал огнями, но мне было не до того. Собственная свобода уже маячила на горизонте. Оставалось лишь попросить королевского дозволения покинуть ряды специального подразделения. В те далекие года, когда мне было пятнадцать, я и подумать не могла, что моя работа станет моей жизнью. Но чем дольше тянулось время, тем отчетливее я понимала, что она начинает тяготить меня. Удушая в своих объятиях и заставляя нервы подскакивать до максимальной отметки.
Но сейчас, я уже видела перед собой совершенно иную картину. Счастливый брак и любящий человек рядом. Мне было не важно, что он из простолюдинов, что беден и зарабатывает лишь своим трудом. Я не прихотлива и вполне могу подстроиться под любые обстоятельства. Воспитанницам пансиона «Грация» в жизни особо и не нужно ничего. Тот факт, что принцесса приметила скромную серую мышку и предложила мне хитрый план, значило лишь то, что мы и дальше должны были стараться на благо своей страны.
Кто именно был той благодетельницей, кто тайно помогал всем выпускницам и предлагал наилучшие варианты для выживания, я никогда не интересовалась. Моя профессия научила меня — скромность спасает голову, а любопытство убивает. Так что дождавшись кивка блондинистой головы, я отлипла от стены и последовала в небольшую гостиную, которая прилегала к парадному залу и в которую вход был строго ограничен.
— Ты хотела со мной что-то обсудить? — принцесса выглядела расслабленной и как всегда прекрасной.
— Ваше высочество, — склонилась я в реверансе. — Прошу, подпишите мое прошение об отставки и увольнении.
— Ланейла, садись и перестань вести себя так, словно мы чужие люди, — кивнула та на соседнее кресло, — я помню, что обещала отпустить тебя в любой момент, как ты этого попросишь. И не отказываюсь от своих слов. Просто… Пойми и ты меня… Найти девочку, которая будет понимать с полуслова, что ей нужно сделать, не так просто.
— Дорогая, перестань ходить вокруг да около, давай сразу все проясним, — покачала я головой, перебивая поток бессмысленной и витиеватой речи. — Я не родилась аристократкой, но ты дала мне титул. Я не жаждала драгоценностей, но они осыпали меня бриллиантами. Мне повезло больше, чем остальным. И нет, я не считаю тех, кто работает в борделе или прислугой у нужных нам людей ниже себя. Просто понимаю, что не смогла бы ни первого, ни тем более второго. С сексом я хотя бы смирилась, а вот с уборкой, упаси меня боги. Так что я все еще верна тебе и предана.
— Ты не так поняла, я не хочу выгонять тебя или чего-то лишать, — тут же замахала руками блондинка, — мне вообще наплевать, в кого ты там влюбилась. Хуже, чем у Лурианны уже не будет. Это надо было с этим напыщенным болваном сойтись.
— Да ладно? — удивленно вскинула я бровь. — Они же с Маркизом друг друга на дух не переносили, у них хорошая совместимость только в койке и была.
— Представь себе, — покачала та головой. — Так что мне без разницы за кого ты там замуж собралась. Надо будет, сделаем каким-нибудь обнищалым баронетом с окраины страны, о котором никто и не помнил. Красивую сказку, тебе девочки нарисуют за милую душу.
— Тогда ты подпишешь мое прошение? — я с надеждой посмотрела на кронпринцессу и когда-то в прошлом товарку по несчастью.
— Не подпишу, — покачала та головой, словно это было что-то совсем неважное.
— Мислена! — вскрикнула я.
— Ланейла, я все понимаю, тебе хочется свадьбы и семьи, — остановила она мое возмущение знаком руки. — Но и ты меня пойми. Государственная безопасность для меня на первом месте. Прошу тебя, выполни последний заказ. После этого я подпишу бумаги в тот же день, как твоего мужа перенесут в фамильный склеп. Ни на секунду дольше ты не проработаешь. Мне просто некому доверить столь важное дело. Прошу, не откажи в этой услуге.
— Дорогая, — с тяжелым вздохом я осела обратно в кресло, — я понимаю, как тебе тяжело. Просто я уже пообещала, что уволюсь. И как-то это неправильно обманывать того, кто является твоим почти мужем.
— Я компенсирую тебе все проблемы, которые могут возникнуть в связи с моей просьбой, — улыбнулась мне блондинка. — Даже подарю вам симпатичный домик в столице и передам дела борделя. Ты будешь им управлять. Потому что мне скоро будет не до этого. Срок пока небольшой, но уже скоро я вряд ли смогу выполнять свои обязанности перед девочками. Так что ты будешь моей единственной кандидатурой. Прошу, не откажи.
— Господи, ты беременна? — я во все глаза уставилась на принцессу.
— Три недели, — радостно порозовела она, — пока никому не говорю, чтобы не сглазить. Но да, боги все же услышали мои молитвы. Потому я и прошу тебя выполнить последнее задание и не отказать в услуге.
— Кого хотя бы в могилу свести надо? — вариантов для отступления она мне не оставила.
— Едва вступивший в права наследования бастард, — пожала та плечами. — Он чуть старше нас с тобой, но у Герцога Шливерга не было официальных детей и на смертном одре он признался, что в деревне у него есть сын и наказал сделать его своим наследником. Как ты понимаешь, такой необученный дворянин может наломать массу дров, особенно если учесть, что в его руках будет сосредоточена треть денег, находящихся в северных границах нашей страны. Он опасен в своей невежественности.