Постепенно Сергей Петрович перестал тяжело печатать шаг, походка становилась все легче. Измененное тело ощущалось непривычно легким и гибким. Вместе с постоянным грузом ответственности за город уходила с души тяжесть. Апрельское солнце так ласково припекало, что Сергей Петрович расстегнул пиджак, затем просто снял его и перекинул через плечо. Остановился у скамейки в парке перед мэрией. Как давно он не видел город вживую, только из окна служебной машины. Березы распустили ярко-зеленые клейкие листочки, он сорвал один, растер между пальцев, вдохнул терпковатый древесный запах.

— Александр, а я везде вас ищу! В управлении Инквизиции сказали, что вы поехали в мэрию. Как хорошо, что встретила вас здесь, — девушка в коротком белом платье выскочила на тротуар перед ним. — Вы должны мне все рассказать! Между прочим, я в вашей супер-операции пострадала.

Девушка была так юна, теплое солнце рыжими зайчиками блестело в каштановых волосах. Сергей Петрович неожиданно для себя искренне улыбнулся, приобнял девушку за плечи.

— Пойдемте, присядем где-нибудь в кафе, я ужасно проголодался. Заодно посвящу вас во все самые страшные тайны, — Сергей Петрович вместе с удивленной девушкой направился к ближайшей кофейне.

Весенний ветер кружил голову, принося свежий запах идущей рядом спутницы. К тому моменту, как он открыл дверь, в голове всплыли необходимые воспоминания инквизитора. Ведьма Варвара. А ведь инквизитор, и правда, подлец, подставил девчонку, кинул ее как приманку крупной рыбе. Настроение у Сергея Петровича опять испортилось.

— Александр, я вся — внимание, — Варя уселась на легкий пластмассовый стул и требовательно глянула на лже-инквизитора.

В это время к столику подошла официантка и протянула меню. Пока Варя выбирала, Сергей Петрович пытался придумать, что сказать девушке. Врать не хотелось, но и дальнейших планов Александра он не знал, ритуал обмена личностями давал доступ только к воспоминаниям. При желании конечно можно было вывернуть чужую память на изнанку и догадаться, что там он задумал. Но они договорились брать только необходимую информацию, Сергей Петрович тоже не хотел, чтобы Александр копался в его прошлом.

Кондиционер в кафе неприятно дул в спину. «Старею», — подумал он, надел пиджак и застегнул пуговицы.

— Интересный браслет, — Сергей Петрович стал с интересом рассматривать украшение на руке Вари, — Зачем понадобилась настолько грозная древняя магия?

— Вы издеваетесь? — девушка исподлобья глянула на лже-инквизитора. — Сами эти кандалы нацепили и теперь спрашиваете зачем?! У вас совесть есть?!

Варя распалялась все больше, она кинула папочку с меню на столешницу и привстала со стула. Пока Сергей Петрович собирался с мыслями, Варвара резко успокоилась. Она накрыла браслет рукой и совершенно ровным голосом спросила:

— Не думайте, что ваш глупый вопрос собьет меня с мысли. Я хочу понимать, во что ввязалась, и какие у вас планы там дальше? Мне не очень понравилось находиться между жизнью и смертью.

Сергей Петрович вздохнул и открыл меню.

— Я отказываюсь говорить о серьезных вещах на голодный желудок. Сначала завтрак!

Варя удивлённо подняла брови и демонстративно повернулась к огромным настенным часам, которые показывали уже почти пять часов вечера.

— Я был слишком расстроен сегодня, поэтому все приемы пищи пропустил. У меня сейчас завтрак, — проговорил он веско и нажал кнопку вызова на столе.

Вместо официанта к их столику совершенно бесшумно подошла невысокая молодая азиатка. Вот только что ее не было, Сергей Петрович повернул голову — стоит слева от него. Молчаливая, как приведение. Темные блестящие волосы девушки были гладко зачесаны в строгую шишку на макушке, открывая круглое миловидное лицо с небольшим носом и миндалевидными карими глазами. Ни грамма косметики. Объемная черная футболка и мешковатые брюки защитного цвета скрывали очертания фигуры, делая ее похожей на мужскую. Полная противоположность женственной Вари в белом летящем платье. Сергей Петрович вопросительно мотнул головой, и девушку как прорвало.

— Александр, добрый вечер! А я вас ищу целый день. Мне сказали, что к вам прикрепляют. А вас всё нет… — тараторила девушка. Слова вылетали с огромной скоростью, буквально облепляя сознание.

Он судорожно рылся в памяти Александра, пытаясь выудить хоть какую-то информацию. Наконец, сдался и перебил говорливую девицу:

— Четко и по делу. Кто ты? Зачем меня ищешь?

Девушка тут же остановилась, глянула Сергею Петровичу в глаза. На секунду ему показалось, что зрачок девушки вытянулся, как кошачий. Он моргнул. Нет, все-таки показалось.

— Извините, — девушка опустила взгляд в пол, почтительно вытянулась в струнку, — разрешите представиться. Младший инквизитор-стажер Мадина. Прибыла в город для прохождения полевой практики под вашим руководством.

— Кхм, меня, кажется, забыли поставить в известность, — раздраженно проговорил Сергей Петрович и протянул руку к девушке, — Мадина, позвольте ваши документы.

Девушка отступила на шаг и растерянно проговорила:

— Как не предупредили? Я готовилась к поездке несколько месяцев. Документов у меня с собой нет. Какие-то я сдала в Инквизиции, какие-то придут почтой в управление напрямую.