— Не надо меня шлепать, — прогнусавила я.

— Уверена? — все так же задумчиво протянул Расмус.

— Абсолютно.

— Ну как скажешь, — легко согласился он.

Я покосилась на него и улыбнулась. Он скорее почувствовал мою улыбку, чем увидел, и улыбнулся в ответ.

— Вообще я шел к тебе, чтобы пригласить прогуляться по саду. Пойдешь со мной? Я покажу оранжерею моей матушки. Ты знаешь, она выращивает очень красивые и необычные растения.

— Колючие кактусы и мухоловки, наверное, учитывая ее характер, — проворчала я.

— Я не знаю, что такое кактусы и мухоловки, но подозреваю, не очень приятное, да? — посмеиваясь, спросил Расмус.

— Кактусы бывают разные, но с колючками. А вот мухоловки — это такое растение-хищник, ловит и поедает насекомых.

Расмус расхохотался.

— Да, это вполне в духе матушки. Мне кажется, у нее даже что-то подобное растет, но я не вдавался в такие ботанические подробности.

Кровь уже перестала течь, но я боялась оторвать платок от лица. А вдруг у меня все опухло? Предстану перед Расмусом этакой красоткой с опухшим носом.

— Ну как, полегче? — спросил он.

Я кивнула и все-таки отняла платок.

— Опухло, да? — я обеспокоенно посмотрела на Расмуса.

— Нет, Ния, все хорошо, не волнуйся. Ты все так же прекрасна, — улыбнулся он, догадавшись о моих мыслях. — Но умыться тебе не помешает.

Я метнулась в туалетную комнату и посмотрела на себя в зеркало. Нос действительно не опух, а вот в крови я измазалась знатно. Умылась, сняла испачканное платье и натянула свой любимый комбинезон. Мы же гулять? Гулять. А гулять нужно в удобной одежде, а не вот в этих всех юбках-оборках. Заодно уж прихватила и очки.

— Я готова, — вернулась я в комнату.

Расмус оглядел меня, хмыкнул.

— Что ж, моя прекрасная госпожа, прошу, — он слегка поклонился и галантно подставил мне локоть.

Я, дурачась, изобразила подобие реверанса, что выглядело, конечно, нелепо в моем джинсовом комбинезоне, и, гордо вскинув голову, произнесла:

— Ведите, мой лорд.

— Мне нравится, как это звучит из твоих уст — «мой лорд», — наклонившись очень близко ко мне, тихо проговорил Расмус. А я вспыхнула от смущения.

— Часто у тебя бывают такие носовые кровотечения? — переключился Расмус на другое, видя мое смущение.

— Впервые в жизни. Может, перенос спровоцировал? Ну и удар был сильный.

— Да уж, неслась ты знатно. Не видела ничего вокруг. И о чем же ты так задумалась?

— О выборе. О жизни. О смерти. Обо всем понемногу, в общем, — нехотя поделилась я, решив не вдаваться в детали.

— Ого, серьезные темы, — пораженно посмотрел на меня Расмус.

— Ну, учитывая мое шаткое положение и что мне грозит смерть, ничего удивительного, — пожала я плечами.

Расмус остановился, обхватил меня за плечи, тоже останавливая, развернул лицом к себе.

— Ния, посмотри на меня, — требовательно сказал он.

Я взглянула ему прямо в глаза. И увидела то, от чего вдруг стало трудно дышать. В его глазах была такая невероятная нежность, как смотрят только на очень близкого и дорого человека.

— Ния, никто и никогда не посмеет обидеть тебя, поняла? Я клянусь, что буду оберегать тебя всегда и везде даже ценою собственной жизни.

Только он произнес эти слова, как между нами мелькнула искра и тут же погасла.

— Что это было?

— Мир решил, что моя клятва слишком серьезна и поэтому магически скрепил ее. И теперь моя жизнь будет зависеть от твоей. Пока жива ты, жив и я. И я всегда буду оберегать тебя, — он смотрел на меня с нежной улыбкой. А потом ласково погладил по щеке. — Ния, все будет хорошо, я тебе обещаю.

— С ума сошел? А ну забери свою клятву назад, сейчас же! — я в панике смотрела на него.

— Поздно, мир ее уже принял, — улыбнулся он мне. — Да и не хочу.

— Расмус, но так нельзя! А вдруг я умру, потому что не пройду отбор, потому что из другого мира или еще по какой-то причине? — мне стало вдруг так страшно за него, что я не заметила, что уже практически кричала.

— Ния, Ния, успокойся, тшшш, — Расмус прижал меня к себе, обнимая. — Все хорошо, не волнуйся. Все будет хорошо.

И он взял и поцеловал меня. Невесомо, нежно, едва касаясь губами моих губ. Сердце пропустило удар, и этот момент я окончательно поняла, что пропала.

* * *

А так Агния выглядела без привычных очков и джинсового комбинезона

Глава 12