— И ты даже меня услышал… Что поистине странно.

Показалось ли ему, что Новак сказал это с облегчением? И оба помолчали.

— Что, Пепа, я отработал?

— Давно. Еще когда помог спасти ту девочку…

— Не напоминай.

— Я понимаю, для тебя это неощутимо, и внутренней вины не снимает…

— Заткнись. Давай-ка лучше о бабах. То есть, ты считаешь, здешних можно? Из самок мне тут никто не опасен?

— Да и из самцов тоже. В Венето тихо последние годы, Строцци подтвердит. Дружелюбный морской хитин, иногда москиты обоего пола… ничего сверхъестественного.

— Никаких liebe?

— А liebe вообще — хищнецкий единорог, не все о ней слышали, и никто не видел. Ладно, почти никто. Не переживай, liebeтвоей женщине больше не грозит.

Не переживай. Да он, в общем-то, свое уже пережил.

Распрощался с Новаком и с досадой нырнул в файл, где ждали его пройденные города и женщина, темноволосая и наглая королева. Слова шли криво и косо, и злился сам на себя. Нужно уметь вовремя уйти, сказал Пепа. Пепа зря не скажет.

А еще позвонил Гризли. Никакого Канзаса. Никакого американского следа. Тогда что это все вообще? Отрубился во втором часу ночи, прямо за серфингом агрегаторов авиабилетов, уснув в обнимку с ноутом. Ближайший рейс из «Марко Поло» был все еще на Самайн.

Венеция куражилась, отпускать не хотела.

Глава 20 Не было ничего

Дзаттере

Эта подвернулась на другой день после пропажи кольца, когда еще не успел осознать потерю. Возникла сама собой в пространстве, как сгусток тепла, плотное тело, едва он поднял от смартфона глаза, затуманенные, полные рейсами, точками стыковок, доплатой за багаж. Минуту назад за столиком напротив никого не было, но вот уже есть. Сидит в позе, отрицающей излишнюю скромность, но четко провоцирующей на любование.

Сперва обратил внимание на щиколотку, там блестело. Точеная лодыжка и цепочка на щиколотке — именно то, что нужно было, что обратить его внимание. Затем взгляд заскользил по ноге вверх, с сожалением запнулся о край юбки, перекрывающей обзор, затем пошел выше. Татушечки на дамах, небольшие, со вкусом исполненные — то был особый кинк Грушецкого. А у этой что? Хризантемка на левой груди. И какое-то насекомое. Мелко. Не разглядеть. Жаль, он бы глянул. Грудь была в его вкусе, а вот рот полноват, довольно вульгарный, рабочий рот. На второй его рассеянный взгляд, брошенный минутой спустя, она все еще сидела за пустым столиком и ссорилась с кем-то в мессенджере, испуская тихие возмущенные восклицания, яростно скребя экран наманикюренным коготком. Ладно, нечего пялиться, пусть и пришла одна, и жаждет утешения. И сожмурился, впал в истому на осеннем тепле, медитировал на лазурь лагуны, когда свет и цвет ему заслонила короткая юбка и бархатные коленки — лодыжки первый сорт, на левой посверкивает цепочка с подвеской. Он поднял взгляд, на него уставились не менее бархатные глаза.

— Беллини, — сказала она, усевшись к нему за столик.

Это не было запросом, скорей, приказом.

— Синьора любит эту сладкую дрянь?

— Синьора любит секс с мужчинами, которые умеют вот так подбирать летние рубашки в тон глаз… и стильно носить их.

Надо же, не испугалась глаз. Не поняла.

Пожал плечами:

— Хорошо, беллини.

Кажется, ловля на живца удалась. Интересно, скольких она сожрала?

Подошедший официант принес два капучино.

— Я же просила беллини!

— А я еще не должен вам секс. И вы не просили. Но спасибо за комплимент.

Секунд десять возмущенно ела его глазами, а потом вдруг улыбнулась:

— О… так даже еще интересней. Я заметила вас в Лидо, на пляже, когда вы перед этими школьницами возлежали так, раскинувшись…Молодо выглядите.

— Есть немного. Однако я сильно старше вас, это дает мне право выбора.

— Я вам не нравлюсь?

— Может ли нравиться женщина, подобная в поведении стенобитному орудию?

— О да, вы действительно старше.

— И старомодней. Вот ваш беллини. Всего хорошего.

Встал из-за столика от обескураженной сучки, кивнул на прощанье и пошел прочь.

Давненько его так настойчиво не кадрили.

Странно.

Очень странно, что он не видел ее природы.

Это настораживало.

Риальто

День теперь тянулся за днем в ожидании рейса. Никогда он так не ждал крыльев. Анеля и мама, мама и Анеля. Каждый их взгляд, каждый обращенный к нему жест он впитывал как тепло, но в каждом ощущалась червоточина. Иногда он всерьез начинал загоняться, что напрасно согласился на встречу. Дочь стала совсем взрослой, мать постарела. Да, их нужно было увидеть, потому что неизвестно, когда доведется вновь. Однако таким, как он, нужно проживать жизнь в одиночестве, довольствуясь голосами в своей голове, людьми, которым он не сможет уже ничем повредить. Достаточно и того, что можешь писать. Незачем портить жизнь окружающим.

До отъезда оставалось четыре дня. Каждый вечер он засыпал все более утомленным — напряжением ожидания взлета. Наверное, потому она учуяла и пришла.

Спал, и снилось, что спит. Октябрьское солнце неуверенно пробивалось в щель века, не в состоянии разбудить. Тень проходила по лицу, неспешно проходила по стене тень ангела Веронезе, тень тени человека.

Проснулся от взгляда.

Эла сидела напротив, босая, перекинув ноги через подлокотник барочного кресла, и свод ее стопы светился в утреннем свете мрамором. Она ни разу не приходила к нему во снах после похорон, да он вообще не видел женщин во сне, как правило, ему хватало и яви. И вот Эла снилась обнаженной — до мельчайших деталей, ощутимых только тактильно, которые сам думал, что забыл. Сон — чудовищная метаморфоза сознания, мгновенно погружающая в бытие, которого нет. А оно есть.