Нейоми и Эйлин подали кофе и бренди в гостиной.

Брент Хаммонд оказался первым из гостей, собравшимся уходить. Он чуть прикоснулся к руке Байрони и пробормотал какие-то общие слова. Как ни странно, но, когда он ушел, Байрони поняла, что ей наконец-то стало легче дышать. Она повернулась со светлой улыбкой к Пенелопе Стивенсон.

— Не понимаю, почему он ушел так скоро, — недовольным голосом проговорила Пенелопа.

— Кто?

— Да мистер Хаммонд. Хорошо, хоть пригласил меня завтра утром на верховую прогулку.

Байрони почувствовала, как ее словно кинжалом пронзил гнев. Это ревность, а не гнев, сказала она себе.

— Как мило с его стороны, — ухитрилась она ответить.

— Отцу он нравится, и я, возможно, выйду за него замуж.

Байрони захотелось дать ей хорошую затрещину, но вместо этого она улыбнулась. Агата рассказывала ей, что Пенелопа столь же определенно говорила о браке с Делани Сэкстоном еще до появления Чонси в Сан-Франциско.

Пенелопа же задумчиво продолжала:

— Ему придется расстаться со своей любовницей, с картежной игрой и вообще с такой жизнью. Знаете ли вы, что у него деловые партнерские отношения с какой-то.., проституткой?

— Не с проституткой, мисс Стивенсон, а с хозяйкой заведения, — поправила Байрони.

Пенелопа пожала изящным плечиком:

— Я ее видела. Она уже старая, около тридцати, так что вы, вероятно, правы. На нее не позарится ни один мужчина.

— Ах, моя дорогая, я вынужден вас на минуту прервать. — Айра с пониманием улыбнулся своей жене. — Простите, мисс Пенелопа, но Сент хочет увидеть Мишель. Не отведете ли вы его в детскую, Байрони? Но я думаю, нет смысла будить ребенка.

— Вы оценили мое вмешательство, Байрони? — ровным голосом спросил Сент, блестя карими глазами.

— Вы, сэр, настоящий святой, — заметила она.

Мишель спала глубоким сном, вытянув пухлые ножки и засунув в рот крошечный кулачок.

— Она выглядит совершенно здоровой девочкой, — тихо проговорил Сент. — Кто был вашим врачом в Сакраменто?

— Его фамилия Чамберс.

— Я с ним не знаком, — заметил Сент. — Вы кормите ее грудью?

— Я.., то есть.., да, разумеется.

— Простите, я не хотел ни выпытывать у вас ничего, ни смущать вас. Какой красивый ребенок… Она и вправду в Батлеров. Может быть, у нее ваши зеленые глаза? Или голубые, как у Айры?

— Голубые.

— О!

— Она спит? Вы ее не разбудили?

Байрони с Сентом обернулись на резкий голос Ирен.

— Нет, нет, — непринужденно ответил Сент. — Правда, она может проснуться от собственного храпа.

Так, может быть, оставим ее в покое, вместе с ее сновидениями?

Ирен нерешительно посмотрела на них и пожала плечами.

— Разумеется. Гости начинают разъезжаться, Байрони. Спускайтесь к ним. Идите первая, а я посмотрю, хорошо ли она запеленута.

Байрони кивнула и мимо золовки прошла к двери.

— Представляю, — сказал Сент, когда они спускались по широкой лестнице, — как трудно незамужней женщине приспособиться к таким.., изменениям.

Вам повезло, Байрони, что она заботится о ребенке.

Вполне могло бы быть по-другому.

Байрони хотелось от души рассмеяться над этим весьма благожелательным, но глубоко ошибочным представлением.

— Да, действительно, — согласилась она.

Чонси Сэкстон протянула к ней руки:

— Вы должны как можно скорее побывать у меня, Байрони. Вы свободны завтра утром?

Чонси удивилась, увидев, как Байрони, прежде чем ответить, быстро посмотрела на мужа. Айра благосклонно кивнул, и Байрони с энтузиазмом согласилась.

— Буду очень рада, Чонси.

— Вот и хорошо. Захватите с собой Мишель. Буду счастлива с нею познакомиться. Сегодня Сент украл у меня эту возможность.

Утром Байрони одевалась очень тщательно и, покончив с туалетом, вышла в столовую. Айра уже завтракал.

— Не могу поверить своим глазам — все убрано! — заметила она, оглядывая приведенную в обычный вид столовую. — Нейоми просто сокровище, не правда ли?

— Действительно, — согласился Айра, поднимаясь из кресла в ожидании, что Байрони займет место справа от него.

— Нет, — возразила она, увидев, как он на секунду нахмурился. — Я не хочу сидеть в конце стола!

Мне не нравится кричать через весь стол, чтобы вы меня услышали. Надеюсь, что у Ирен уже прошла досада от того, что произошло.

— С чего бы? В конце концов, разве не вы его жена со всеми привилегиями?

«Эта женщина всегда приближается незаметно, как кошка», — подумала Байрони, поворачиваясь к Ирен и заставляя себя улыбнуться.