Кафенгауз Бернгард (Борис) Борисович (1894—1969) — советский историк, профессор исторического факультета МГУ. В годы Великой Отечественной войны ученый проявил себя активным и талантливым популяризатором исторических знаний, прежде всего, в плане раскрытия славных страниц противоборства русского народа с иностранными захватчиками. В первую очередь исследователь занялся изданием книг и брошюр о Северной войне и деяниях Петра. Так, в брошюре, изданной в 1944 году, автор дал краткий очерк хода Северной войны и ее победоносного завершения Ништадтским миром.
Балтийское море нередко называют Средиземным морем Северной Европы. Доступ к его берегам, овладение гаванями и свободное плавание по Балтийскому морю, а оттуда через узкие воды вокруг Ютландского полуострова, в широкое море к берегам Западной Европы — составляли важную задачу для народов северной части Европы. Для решения ее велись длительные и жестокие войны, которые меняли не раз карту этой части Европы, поднимали и низвергали государства и приводили к внутренним переворотам. На протяжении столетий берега Балтийского моря являлись ареной жестокого военного и торгового соперничества.
На заре нашей истории, почти тысячу лет назад, через Балтийское море проходил путь «из варяг в греки», по которому направлялись на Русь ватаги скандинавских викингов с грабительскими и торговыми целями. Позднее, поблизости от моря выросли крупные торговые города: на Руси — Новгород, Псков, Полоцк, а в Прибалтике и Германии — города, вошедшие в знаменитый союз городов, Ганзу. В XIII веке в Прибалтику, к устью Западной Двины и к северу от нее, ринулись немецкие «псы-рыцари» — Ливонский и Тевтонский рыцарские ордена, ставившие своей целью покорение эстов, ливов, латышей, а затем и русских. Они беспощадно уничтожали даже беззащитное население, женщин и детей, если не получали согласия на беспрекословное подчинение и рабство...