Но как выяснилось, мой авторитет за последние дни настолько укрепился, что вопросов мне Потёмкин просто не задавал. Надо уйти? Понятно. Надо, значит надо.

Хранилище Академии, как и можно было догадаться, находилось в подвалах. И добраться до них было непросто. Но учитывая то, что перед собой я выпустил крота, встречи со здешними охранниками удалось избежать.

Вскоре я уже стоял перед дверьми, ведущими в это самое хранилище. Они, признаюсь, реально внушали. Именно так я и представлял себе настоящие, мощные гермодвери в какие-нибудь надёжные убежища. Вот в моём бункере было что-то подобное. Но они, конечно, ни в какое сравнение с этим чудом бункерно-убежищного искусства, естественно, не шли. Просто две чугунные громадины. Раньше на них были что-то вроде крутящихся ручек (от них даже остались следы), но сейчас ничего не было. И открывались они только магией. Я передал управление Имбе и наблюдал за тем, как тот, что-то бормоча себе под нос, пытается открыть двери странной карточкой, напоминающей мне обычную банковскую пластиковую карту. Это и оказался тот самый ключ. Интересно, у кого крот его стырил?

Наконец, после пятнадцати минут применения метода «научного тыка», Имба достиг успеха. Двери немного разошлись в стороны оставляя не особо широкий проём, тем не менее в который мог пройти человек.

Я вернул управление и протиснулся в него. Честно говоря, испытал не совсем приятные чувства, учитывая, что толщина ворот была как минимум метра четыре, а если представить, что створки могут вернуться в своё первоначальное положение, так и вовсе можно заработать паническую атаку.

Но слава Системе, ничего не случилось, и я оказался внутри. Ворота за мной закрылись, и вспыхнул слабый свет. Не знаю, магический или нет, но лампочки под белым потолком выглядели как обычные электрические.

Хранилище! Именно так. Хранилище с большой буквы. Оно занимало весь огромный зал. Два десятка рядов стеллажей уходили вдаль. И все были заставлены разномастными коробками всех размеров, цветов и форм.

«И как ты здесь чего-то найдёшь?» — уныло поинтересовался я у организатора нашей «экспедиции».

«Не дрейфь, Дениска, — довольным голосом успокоил меня Имба, — просто пойдём вдоль стеллажей. Смотрим внимательно и прислушиваемся к себе. Если вдруг почувствуем осколок — он отреагирует на тот, что уже в тебе».

«Всё-то ты знаешь, — проворчал я, — вон тут сколько коробок».

«Ну, периодически будем смотреть, — весело заметил тот. — Давай уже шевели поршнями. Не тормози».

Я двинулся, как и советовал Имба, вдоль стеллажей, выбрав третий ряд от меня. Коробки, коробки, коробки. Ну, кое-где висело оружие. Несколько раз мне встречались амулеты. Но все не особо и нужные. В основном до девятнадцатого уровня. Каких-то крутых вещей я не встретил. Раз пять-шесть рылся в коробках. Всё то же самое. Вещи полезные, но вполне обычные.

Через пятнадцать минут подобного похода мой мысленный спутник начал раздражённо ворчать.

«Что за такое левое хранилище, ёпта! Одна хрень какая-то. На хрен тогда такую защиту городить. Для того, чтобы этот хлам охранять? Да он даром никому не нужен!»

Ну, насчёт никому не нужен, он, конечно, погорячился. Всё равно, пусть и обычные, но вещи нам встречались добротные. Тем не менее, действительно, странно. Я всё же не удержался и побросал в инвентарь кое-какую бижутерию. В основном на силу магии и здоровье. Они мне никогда не помешают. Туда же отправились пара кольчуг на девятнадцатый уровень. Это уже по просьбе Имбы. Тот заявил, что он из этих тряпок сделает конфетку.

«Ты слышал?» — спросил я мысленно.

«Что? Как душа крабья радуется? А то, ёпта!»

«Да нет же… Вроде вибрация какая-то прокатилась по залу».

«Да это всё от радости, точно тебе говорю!»

«Может, тут ещё какая защита стоит? Не стоило мне эту чепуху брать».

«Пфф, а то, что Жмот уже весь инвентарь забил, тебя не пугает?»

Чёрт, я же совсем забыл про этого мелкого гадёныша. Так и не отозвал его после разведки.

Он шёл позади нас и пытался засунуть в свой инвентарь как можно больше всяких блестящих вещей. Засовывал какой-то амулет, а оттуда вываливалась диадема, затем он совал её обратно, и из него тут же вываливалось кольцо, затем браслет, затем снова кольцо. Он всё пытался определить, что ему нужно больше, но у Жмота это плохо получалось. Пустили лису в курятник…

Когда я уже практически дошёл до конца ряда, а он был длиной точно с километр, вдруг почувствовал какое-то лёгкое покалывание в груди. Остановившись, огляделся и вдруг увидел исходящее слабое мерцание от одной коробки.

«Нашли, ёпта! — торжествующе заорал в моей голове Имба. — Вот так вам!»

Кому он что там хотел доказать — я не знаю, но сразу направился к небольшой коробочке, стоявшей на втором этаже стеллажей, на уровне моих глаз. Я осторожно коснулся коробки рукой… И в следующую минуту её охватило пламя.

— Что за… — вырвалось у меня.

Другие вещи в этот момент тоже загорелись, и это не была иллюзия. Я чувствовал жар от охватившего все предметы огня.

Глава 23

Золотая клетка

Меня начала охватывать паника. Всё вокруг горит, хотя артефакты и даже картонные коробки не сгорали. Они, вообще, будто не подвергались влиянию огня.

«Да он не наносит урон! Это просто качественная иллюзия», — пытался успокоить меня Имба.