Я вбежала в приоткрытую калитку и бросилась направо, прямиком к крылу женского общежития. Скользнув мимо освещённой площади с журчащим фонтаном, проигнорировала главный вход и навалилась на нужную деревянную дверь в стороне. Оказавшись во тьме, по памяти вбежала по короткой винтовой лестнице и вывалилась в холл общежития, задыхаясь и дрожа от страха.

Миссис Эргейл, наш комендант, а по-совместительству ещё и вторая мама для всех обучающихся тут девушек, вскочила со своего места, сбросив с колен шелестнувшую страницами книгу.

– Лина, ты где была, ягоза? – даже строгость в голосе не могла скрыть взволнованности на испещрённом морщинами лице. – Время видала? Комендантский час для кого?.. Девочка моя, да ты белая, как снег!

Полноватая дама выбралась из-за стола и поспешила ко мне, встревоженно оглядывая растрепавшуюся макушку, помятое платье и босые ноги.

– Там… там этот… в доме! – затарахтела я, бросаясь в практически родные добрые руки.

– Кто? – миссис Эргейл решительно ничего не понимала, но обняла меня за плечи, довела до стола, усадила на своё место и метнулась в каморку за графином с водой и пустым стаканом.

Зубы безостановочно колотились о стеклянный край, руки дрожали так сильно, что часть воды я пролила на платье, но всё равно выпила всё до капли, со стуком отставила стакан на стол и глубоко задышала, успокаиваясь.

– А теперь медленно и по-порядку, – проговорила комендант, осторожно отодвигая от меня посуду. – Чего стряслось?

Судорожно вдохнув, я до боли сжала колени под белой тканью, испуганно взглянула на побледневшую от тревоги женщину и выложила правду:

– Там в парке, в заброшенном ректорском доме, где призраки поселились, там… дракон… Неуравновешенный. Очень опасный. Нужно сообщить лорду Фирему или сразу в город, чтобы они прислали патрульных и угомонили этого монстра.

Миссис Эргейл странно посмотрела на меня, воровато огляделась, скорбно поджала губы и тихо отрывисто велела:

– Никогда больше так не говори. Не хватало ещё, чтобы тебя услышали… Забудь, что случилось, и иди спать.

Не поверив своим ушам, я тряхнула головой, округлила глаза и выдохнула шокированное:

– В смысле спать? Надо ректору сообщить! Позовите его, чего же вы стоите? Этого страшного дракона выгнать надо, и побыстрее, пока он не… Да один Создатель знает, что он может натворить!

– Лина! – прикрикнула женщина, вынуждая меня проглотить возмущённое продолжение. Замолчав, миссис Эргейл судорожно выдохнула, ещё раз почти испуганно оглядела пустой полутёмный холл, склонилась ко мне и зашептала срывающимся голосом: – Это большой секрет, и я тебе ничего не говорила, но лорда Фирема больше нет.

Съели! Не знаю, почему я именно об этом подумала, но в следующую же секунду перед глазами встала картина того, как этот проклятый Роэн с аппетитом поедает нашего бедного ректора…

Я зажала рот рукой, силясь удержать тошноту, и с навернувшимися на глаза слезами перепуганно посмотрела в доброе женское лицо.

– Да жив он, – верно поняв причины моего ужаса, негодующе отмахнулась комендант. – Но пост ректора нашей академии больше не занимает. А новый ректор, он… изволил поселиться там, где и положено жить главе заведения.

И на меня посмотрели крайне выразительно.

С тихим щелчком в голове что-то медленно сдвинулось. Удивлённо моргнув, я судорожно повторила услышанное и поняла…

«Там, где и положено жить главе заведения», – то есть в доме в парке, он же ректорский, и наш лорд Фирем тоже там жил, пока не напортачил с одним порталом и не призвал из-за Грани две дюжины призраков, которые его и выселили в административное крыло в самом замке.

«А новый ректор»…

Значит, в заброшенном доме в парке поселилось наше новое руководство.

Значит… О, мать-Создательница! Значит, этот мужчина, этот дракон – он и есть новый ректор?! Он… и мы… мы там, на кровати, я и он, он… Создатель!

Кровь отлила от лица, я сидела, словно парализованная, и не могла сделать даже вдох.

– Иди к себе, – осознав, что адекватной реакции не будет, приказала миссис Эргейл скорбно.

И я даже поднялась, кивнула ей в благодарность за заботу и направилась к лестнице, поднялась на третий этаж, прошла к двери под номером триста тринадцать, приложила ладонь, сняла универсальную защиту и шагнула в темноту.

Стоя в абсолютной тишине, я потрясённо думала лишь о том, что только что поцеловала фактически незнакомого мужчину, который к тому же оказался нашим новым ректором.