Она заметила меня, затем подошла и села с почти воинственным выражением на лице.

— Прежде чем мы начнем этот пролог к нашему первому свиданию, мне нужно знать твое имя.

Она поколебалась, затем кивнула.

— Рей Норт.

— Рей. Хм.

— Если ты собираешься высказать мне свое мнение о моем имени, запихни это в себя, Майлз.

Какого черта? Почему она так сказала «Майлз»? Она пыталась намекнуть, что это у меня странное имя?

— Ты знаешь, я обычно предпочитаю начинать пролог к свиданию с легкого флирта. Может быть, немного нежных ласк и интенсивных ласк. Поцелуй или два. Я думаю, что здесь нам нужно сдержать агрессивные тенденции.

Если бы я не знал лучше, я бы сказал, что кто-то делает обратное, вместо того чтобы сдерживать свою агрессию.

— Почему бы тебе для начала не рассказать мне, что, черт возьми, такое пролог к первому свиданию?

— Ну, правильно спланированное свидание — это личное. Это не просто поход в кино, за которым следует умопомрачительный секс. Это настоящий опыт.

— Все те вещи, которые ты только что описал, — это настоящие.

Я постучал себя по подбородку.

— Принято к сведению. Итак, расскажи мне о себе. Я так понял, что ты студентка колледжа, изучающая психологию. У тебя ужасное зрение. Ты работаешь в пиццерии и кладешь в рот чужие бананы. Я что-нибудь пропустил?

Рей скривила губы в сторону, как будто пыталась решить, хочет ли она улыбнуться.

— Звучит так, будто ты знаешь обо мне чертовски намного больше, чем я знаю о тебе. Ты начинай.

— Ладно. Я Майлз Чемберсон. Еще несколько дней назад я не очень удачно работал в рекламном агентстве. Сейчас я нахожусь в перерыве между работами, и у меня слишком много свободного времени. Я подумал, может быть, ты могла бы помочь мне восполнить это свободное время. — Я ухмыльнулся. Есть шутка о том, чтобы заполнить время, но я притворился слишком взрослым, чтобы озвучить ее.

— Что ты изучаешь в Нью-Йоркском университете?

— Бизнес.

— И это то, чем ты хочешь заниматься? Быть бизнесменом?

Обычно я бы выпалил самый простой ответ. Да. Именно это. По какой-то причине я почувствовала себя обязанной сказать правду… ту правду, в которой я еще не был уверен, даже признать ее самому себе.

— Нет. Не совсем.

Она внезапно рассмеялась.

— Честность. Это хорошее начало. Так зачем же ты изучаешь бизнес, если не хочешь быть бизнесменом?

Я покачал головой.

— Правда в том, что прямо сейчас я просто не знаю. Уход с работы был не совсем запланирован, и я думаю, что все еще пытаюсь собрать кусочки воедино. Могу ли я узнать о тебе больше, или у тебя заготовлены еще вопросы для допроса?

Рей сложила руки на столе и села прямее.

— Ладно. Спроси меня о чем-нибудь.

— Если бы ты была заперта в замке со зверем и не имела выхода, как бы ты сбежала?

— Что это за вопрос?

Я хотел знать.

— Это мой вопрос. Теперь ответь на него.

Она откинулась на спинку стула, задумавшись на несколько секунд.

— Я бы выяснила, почему он так сильно хочет удержать меня там. Если это было потому, что он влюблен, я бы попыталась убедить его, что если он любит меня, то отпустит. — Она подчеркнула свои слова пожатием плеч и милой, застенчивой улыбкой.

— Интересно. Значит, ты полный надежд романтический тип.

Она откинула голову назад.

— Я бы так не сказала. Да, я такая, — добавила она чуть менее неуверенно.

— Ну, я сказал, что куплю тебе круассан. Сейчас вернусь.

Я вернулся через минуту с двумя теплыми круассанами и тарелкой соленого сливочного масла.

Рей смотрела на все это, скептически приподняв бровь.

— В этом есть что-то особенное?

— Помимо того факта, что настоящий круассан состоит из десятков тонких слоев слоеного теста, зажатых между тающим, вкусным сливочным маслом?

Она задумчиво поджала губы.

— Я так понимаю, ты готовишь?

Я издал невнятный звук, как будто она только что спросила меня, нужна ли рыбам вода.

— Я не просто готовлю. Я беру ингредиенты на кухню, смешиваю их вместе и готовлю из них мою сучку.

— Ты всегда так делаешь?

— Делаю что?

— Уходишь от ответа. Многие люди прячутся за своим юмором. Это защитный механизм. Как будто ты на самом деле никогда никому ничего о себе не рассказываешь, потому что, если они подумают неправильно, ты можешь притвориться, что это была шутка.

— Могу я ожидать такого же первоклассного психоанализа и на нашем первом свидании?

Она дразняще погрозила мне пальцем.