Другие люди чувствовали, что жизнь обязана им маленькой сверкающей сказкой.

Большинство здравомыслящих людей находятся где-то посередине, и я твердо верил, что ключ к счастью заключается в том, чтобы помогать людям найти свой путь к жизни, немного лучшей, чем та, которую, по их мнению, они заслуживают. Стреляйте слишком высоко, и они отшатнутся. Дайте им именно то, что они хотят, и в конечном итоге они захотят большего.

Обычно я думал, что уже знаю, чего хочет женщина, и был на пути к тому, чтобы дать ей дразнящий вкус этого.

Рей становилась все более загадочной упаковкой. Помимо моего очень великодушного желания помочь ей стать лучше, я также собирался что-нибудь сломать, если в ближайшее время она снова не попадет ко мне в руки. То немногое, что она дала мне попробовать на яхте, было великолепно, но все, что из этого получилось, — это заставило меня жаждать большего.

Она появилась незадолго до ужина, одетая именно так, как я и ожидал. Рей была не из тех девушек, которые тратят часы впустую, пытаясь подготовиться и произвести на меня впечатление. Она была с идеальным количеством того баланса, которое, по моим подсчетам, составляло примерно половину того, что наносит на себя среднестатистическая женщина.

Рей была одета в просторную толстовку, штаны для йоги и небрежно собранный пучок, который в сочетании с очками придавал ей вид горячей библиотекарши.

Я оставил мясо мариноваться в холодильнике, пока мы вместе смотрели «Полтергейст» на моем диване.

Рей, по-видимому, относилась к тому типу кинозрителей, которым нравилось предсказывать как можно больше событий на протяжении всего фильма. У нее это тоже уморительно плохо получалось. Она перестала думать, что родители на самом деле были «плохими парнями», только когда наконец пошли титры.

Я отправил в рот кусочек попкорна, затем отставил миску в сторону.

— Я не думал, что ты любительница фильмов ужасов.

Рей развалилась рядом со мной, положив ноги мне на колени, а голову на подголовник моего дивана.

— Мой отец был большим любителем кино. Он позволял мне смотреть всевозможные вещи, для которых я, вероятно, была слишком мала, когда росла. Скорее всего, именно поэтому я всегда была слишком напугана, чтобы спать в своей собственной постели.

Она склонила голову мне на плечо и позволила мне обнять ее. Я никогда не считал себя большим любителем обнимашек, но она ощущалась правильно. Я слегка прижал ее к себе, улыбаясь про себя.

— Как насчет того, чтобы устроить пикник на пляже?

— Ночью?

— Да? Это самое лучшее время. Ты получаешь весь этот песок и воду без рака кожи. Также существует почти нулевой риск появления пожилых парней в кожаных куртках и плавках.

Глаза Рей опустились.

— Через несколько дней у меня тест. Я пообещала себе, что позанимаюсь после того, как мы закончим сегодняшний вечер.

— Подожди. Когда ты позвонила мне, я вроде как предположил, что это будет что-то вроде ночи перепихона. Я расчистил для тебя свой очень плотный график. Всю ночь.

Она немного помолчала, потом, когда подняла голову, в ее глазах было мечтательное выражение.

— Ты веселый. Ты ведь знаешь это, верно?

Прочитать момент не всегда легко. Но когда женщина говорит: «Ты же знаешь это, верно?» — вероятность того, что она готова к поцелую, составляет почти пятьдесят процентов. Когда у нее такое выражение глаз, есть также пятидесятипроцентная вероятность, что она готова к поцелую. Если мои расчеты были верны, это означало, что она была готова по крайней мере на восемьдесят процентов.

Я наклонился, но она положила кончик пальца мне на подбородок, не давая мне дотянуться до ее губ.

— Можешь взять один поцелуй, Майлз Чемберсон. Но если ты снимешь штаны, я пойду домой.

— Эти правила действуют всю ночь?

Она поколебалась, затем убрала палец с моего подбородка.

— Может быть.

Я поцеловал ее, слегка удивленный тем, что все еще ощущаю прилив тепла от простого поцелуя. Такого рода вещи, казалось, обычно приберегались для самых лучших первых поцелуев.

— Ты все еще собираешь информацию для нашего первого свидания, или это оно самое?

— Ты поймешь, когда оно будет то самое.

Рей ухмыльнулась, затем снова поцеловала меня.

— Осторожнее, если только ты не передумала насчет моих штанов.

Она рассмеялась, затем оттолкнула меня от себя.

— Правильно ли я понимаю, что тебе придется приготовить для нас какую-нибудь изысканную еду для пикника?

— Может быть, пришло время тебе показать мне, на что ты способна? Хочешь присоединиться ко мне на кухне?