Я вздрогнула, вырываясь из хватки Фиби и рук лорда Крейга.

– Леди Эткинсон, – донесся до слуха голос лорда Крейга, в котором явственно слышались приказные нотки, – пропустите леди Блэкторн. Вы же видите, ей нехорошо.

Фиби отступила. Наверняка от нее не укрылись ни гримаса на моем лице, ни то, как лорд Крейг почти обнял меня в попытке успокоить.

Но сейчас это не имело значения.

Пробормотав извинения, я развернулась и бросилась прочь, оставляя позади удивленных гостей и внимательно глядящего на меня капитана.

Редингот, свернутый и убранный подальше от любопытных глаз Эмми, не давал покоя. А еще было удушающе стыдно – за растрепанный вид, за потерю контроля, едва не обернувшуюся катастрофой, но сильнее всего за то, что лорд Крейг, не иначе как из излишней самоуверенности не пожелавший прикрыться от моей энергии собственным Призрачным щитом, пострадал.

Нужно было встретиться еще раз, чтобы вернуть одолженное и извиниться. Вот только сказать оказалось проще, чем сделать: на обеде капитан не появился. Фиби на другом конце стола сидела мрачнее тучи. Похоже, ни пикник, ни конная прогулка так и не состоялись – маленькая, но все-таки радость.

– Лорд Уэсли уехал по срочным делам в Крэсуэл, – вполголоса поделилась Эмми, раскусив причину взволнованных взглядов, которые я нет-нет да и бросала на дверь столовой. – Я слышала, как он говорил с Крисом.

– Все-то ты знаешь, – буркнула я беззлобно.

Вот уж кому в наблюдательности не откажешь – иногда даже чрезмерной.

– А как иначе, – фыркнула кузина. – Кто владеет информацией, тот правит миром. Лорд Уэсли просил передать, чтобы мы не ждали его до поздней ночи. Досадно, правда? Я так хотела после ужина исполнить несколько романсов, а капитан играет на рояле лучше всех.

– Можете спеть с Фиби а капелла. Назовитесь дуэтом обиженных талантов, раз уж ваш бессменный аккомпаниатор нашел другое развлечение.

Эмми хихикнула. А мне было не так весело. Как дождаться возвращения капитана, когда каждая минута мучительна, а совесть и невысказанные извинения грызут изнутри все сильнее?

Боги, да что же это со мной?

Я твердо решила, что встречусь с лордом Крейгом сегодня, чего бы это ни стоило. Сразу после ужина, сославшись на головную боль, покинула веселую гостиную и стратегически расположилась у окна в библиотеке, откуда было хорошо видно главную аллею. Я рассчитывала, что капитан по своему обыкновению не откажет себе в удовольствии посидеть в тишине и покое за бумагами, сигарой и бренди.

Так и оказалось. Лорд Крейг вернулся в поместье уже затемно. Я видела, как он передал слуге поводья лошади и скрылся в дверях, а десять минут спустя – какое облегчение – услышала приближавшиеся мерные шаги, которые не перепутала бы ни с какими другими.

Сердце сделало нервный кульбит.

– Лорд Крейг. – Я поднялась из кресла в тот же момент, как открылась дверь. – Простите, что преследую вас, но…

– Не стоит извинений, леди Блэкторн, хороший офицер всегда должен быть готов к засаде, – привычно насмешливо произнес капитан, но мне отчего-то показалось, что он был рад меня увидеть. – Что вы хотели?

– Вот… – Я немного неловко протянула ему редингот. – Вы говорили, что это ваш любимый.

– Все верно, – невозмутимо кивнул капитан и, нисколько не смущаясь, сбросил красный военный мундир, в котором вернулся из города. – Благодарю вас.

– Это не все, милорд, – продолжила торопливо, боясь, что растеряю привычную прямоту и смелость перед лордом Крейгом, вызывавшим у меня целую гамму противоречивых чувств. – Я хочу извиниться за ту вспышку… магии Призрачной шпаги. Надеюсь, вас не сильно задело?

– В самое сердце ранили, – фыркнул капитан. – Теперь ни сна, ни покоя. Но, – прищурился он, – не могу не спросить, много ли на вашем счету таких задетых?

– Вы о чем? – растерянно моргнула я.

– Как часто у вас случаются подобные выплески силы?

– В последние годы – практически никогда. Разве что во время тренировок, но обычно мне удается сдерживаться. Раньше, когда я только-только почувствовала связь со шпагой, такое происходило часто. Однажды чуть не спалила отцовский кабинет. Повезло, что Джаспер вовремя заметил. Тогда-то он и понял, что со мной происходит, и начал тренировать меня.

– То есть я один такой? – выгнул бровь капитан. – Это радует.

– Вообще-то причиной послужили не вы, а Фиби. Так что не льстите себе.

– И снова в самое сердце, – лорд Крейг шутливо прижал ладонь к груди. – Проиграть мисс Эткинсон… Но шутки в сторону, Андреа. Подавление силы не приводит ни к чему хорошему. Вы мешаете созданию полноценной связи со шпагой. И раните себя.

– А как иначе? – вздохнула я, не сдержав горечи в голосе. – Призрачная шпага в женских руках… что будет, если об этом узнают? Что скажут мама, дядя Бенджамин, король? Что, если в обществе меня выставят самозванкой, а дядю – слабаком, уступившим шпагу девчонке? Как Эммелин тогда сможет устроить свою жизнь? Женщина не имеет права владеть Призрачной шпагой, как и другими привилегиями, которые мужчины исконно считают своими, и судьба Джоанны Барр – лучшее этому доказательство.