Сандра полусидела, опершись на подушки, каштановые волосы рассыпались по плечам. В руках она держала ребенка.

– О Дик!
– сказала она, расплываясь в торжествующей улыбке, словно пыталась, да так и не смогла скрыть величайшую гордость.

Ричард чмокнул ее.

– Разве ты не хочешь поглядеть на малыша?
– спросила она.

Он на ощупь потыкал указательным пальцем в сверток из одеял, откуда выглядывала сморщенная мордочка.

– Ужасно странный какой-то у него цвет...
– испуганно заметил Ричард.

– Цвет?
– Сандра вглядывалась в ребенка.
– Да нет же, по-моему, ты зря волнуешься.

– Доктор!
– нетерпеливо позвал Ричард.

Доктор не вошел, а буквально влетел в комнату. Стакан он держал в руке, облизывавшая губы язык метался стремительно, как у змеи.

– В чем дело?

– По-моему, он какого-то странного цвета, - возмущенно заявил Ричард. Какой-то он желтый. Они что, такими и должны быть? Может, у него что-нибудь не в порядке?

Доктор усмехнулся, даже не взглянув на ребенка.

– Пустяки, какая-нибудь легкая желтуха. У новорожденных это довольно часто бывает. Все сходит на второй, на третий день. Ну, вызовите меня, если не пройдет через неделю.

Он ринулся из комнаты. Его стремительные шаги простучали в столовой, на крыльце, за домом. Взревел вертолет, и шум стал быстро затихать по мере того, как машина удалялась от фермы.

– Улетел...
– сказала Сандра.
– Какой странный...

– Хоть свое-то дело, надеюсь, он знает...
– Ричард потыкал в сверток. Нет, клянусь богом, мы тут чересчур уж на отшибе. Другого врача не позовешь, даже няньки и то никакой не сыщешь...

– Он у нас и так будет молодцом, - убежденно объявила Сандра, покачивая сверток.
– Стефен у нас будет молодцом, правда ведь, наш мальчик будет молодцом, молодцом...
– запела она.

– Слушай, совсем из головы вылетело!
– Ричард хлопнул себя по лбу.
– У нас же нечего есть! Ради бога, извини меня! Что тебе приготовить? Куриный бульон? Рубленые котлетки? А может, этакий хороший стаканчик молока, а? Он мужественно поборол гримасу отвращения.

– О Дик, но я же не больная какая-нибудь! Пусть будет самое обычное меню. Поджарка или что-нибудь в этом роде, горох, - ну, ты же сим знаешь. Только поменьше, бога ради...

– Порядок!

Он вышел на крыльцо, искоса глянул на клуб медленно оседавшей пыли, кружившейся там, где недавно поднялся вертолет, и направился в амбар к Дейзи.

– Мне это не нравится, - решительно заявила Сандра. Дело происходило некоторое время спустя.
– Нет, честное слово, мне это определенно не нравится, - повторила она, с отвращением глядя на поднос с едой.
– Сама не понимаю, с чего вдруг мне вздумалось заказать поджарку. По правде говоря, мне хочется только одного - лечь на солнышке и ни о чем не думать.

– Неплохая идея! Сейчас я тебе оборудую местечко.

Он снял матрац со свободной постели, вытащил его наружу и бросил на траву. Принес из дому еще пару одеял и подушку и помог Сандре выйти. Со вздохом облегчения она вытянулась на этой наспех сооруженной постели и взяла у Ричарда ребенка.

Ричард снова побрел в дом. Поднос так и лежал на столе. Когда же это он ел в последний раз?

Три дня назад? А может, четыре? Он не мог припомнить. Этот провал в памяти его встревожил. Как бы там ни было, а сегодня вечером надо будет плотно подзаправиться. Только не сейчас. Попозже. Порешив на этом, он прикончил вино, еще остававшееся в стакане, потом запил его стаканом холодной воды. Немного погодя он ощутил, что вроде бы голоден, но только так, совсем немного.

– А эта штука, видимо, заразная, - сказал Ричард.

Разговор происходил две недели спустя, и они лежали за домом, греясь на солнце. Они уже привыкли теперь загорать нагишом. В конце концов, случайные прохожие на Джейде - вещь неслыханная. Стефен, сытый и довольный, лежал тут же, между родителями.

– Как ты думаешь, не получили ли мы какой-то особый вид ожога? спросила Сандра.
– Мы ведь последнее время ужасно подолгу валяемся на солнце...

– И ничего лучше не могли придумать, - заверил он и, приподнявшись, стал рассматривать кожу на своем животе. Да, кожа определенно имела какой-то странный оттенок. Этакая легкая желтизна, какая бывает у желчнобольного. Но ничего похожего на обычный земной загар. И у Сандры тело было такого же цвета, и у Стефена. Впрочем, Стефен с самого рождения был таким.

– Это не от загара. Ведь Стефен таким и родился, - напомнил он. Слушай, а может, мы от него заразились?

– Это все из-за Дейзи с ее искусственной пищей, - абсолютно убежденно заявила вдруг Сандра, словно и не слышала его предположений.
– В этой джейдовской траве, наверно, содержится какой-нибудь краситель. А когда трава перерабатывается в пищу, он в ней остается...

– Хм, вполне возможно, - задумчиво согласился Ричард.
– Но все равно, краска-то эта, видимо, безвредная...