– Ты помнишь, что ответила мне там, в подвале? Мы потом отметим по-настоящему. Обязательно, когда пройдем через все эти сложности. Но даже если сейчас торжества не будет, ты, Беатрис, должна сиять ярче солнца.

– Когда мы… – Беатрис замялась, не в силах произнести «женимся».

– Сегодня. Осталось около часа, любовь моя, – Эритар обнял ее. – Я не могу поверить, что ты моя. Вся моя.

Его руки жадно сжали ее, до боли прижимая к себе.

– Твоя рабыня, – горько сказала она.

Эритар поднял ее за подбородок:

– Да, моя рабыня, любимая, моя будущая жена, моя собственность, моя жизнь и мой единственный смысл существования. И не надо говорить, что я что-то делаю не так. Все, что я желаю – защитить тебя и быть с тобой.

Сердце Беатрис забилось чаще. Ей не просто было принять то, что Эритар решает все в одиночку, ни в чем не оставляет ей выбора. Даже платье приготовил по своему вкусу. И таким он был всегда. Когда-то это стало поводом для расставания, а сейчас все ложилось на сладкий туман в голове, на чувство принадлежности и зависимости. Как бы ни было страшно положиться на него и отдаться в его власть, жизнь без него потеряла свои краски. С момента как они встретились снова, Беатрис будто бы ожила.

Девушка хотела сказать ему очередную гадость. Даже сформулировала фразу: «только так ты и можешь заставить меня пойти с тобой к алтарю – прямым приказом хозяина». Но слова так и остались в голове. Ситуация зашла достаточно далеко. Беатрис прошла большую часть пути от точки сопротивления к принятию.

И он принимал ее такой, как есть. Гадкой, врединой, готовой выкинуть что-то дикое. Реагировал на это понимающей улыбкой, вел себя до сумасшедшего достойно.

И вечер накануне. Она ждала в спальне со страхом. Думала, что сделала бы на его месте, как бы ответила на все эти провокации и ситуацию с Антари. Но Эритар в очередной раз удивил. То ли сознание власти и силы делало его таким мягким, то ли искренняя любовь, но он не уподобился ей. Не проявил характера, не выплеснул злость. Просто предвкушал свое счастье, желал защитить и быть любимым.

И он был любимым.

Беатрис накрыла его руку своей и опустила глаза.

– Ты все делаешь правильно, – сказала она тихо. – Прости, что снова цепляюсь.

Он притянул ее к себе и обнял. Они просто стояли, прижавшись друг к другу, и слушали стук сердец.

– Я хочу, чтобы ты посмотрела на это, – Эритар с нежеланием отпустил ее.

Он достал большую металлическую шкатулку, открыл магический замок и протянул Беатрис.

– Кольцо рода Арьянми для моей невесты.

– Его носила Эвиан? – Беатрис, протянувшая было руку, отдернула ее назад.

– Нет, – Эритар усмехнулся. – Мне в голову не пришло дать его ей. Его носила моя прабабушка, затем бабушка. Маме кольцо делали по индивидуальному эскизу. Она не любила бабушку и не желала ее вещь. Не думай, я не унижаю Эвиан. Я не был обязан… Я просто всегда мечтал посмотреть, как его наденешь ты…

Беатрис коснулась крупного бриллианта и оценила простоту линий, сплетающуюся в безумно красивый узор.

– Именно я? – спросила она.

– Я же делал тебе предложение, – горько сказал Эритар. – Когда ты не дала мне договорить… Помнишь тот вечер? Кольцо было у меня в пиджаке, но ты ясно дала понять, каким будет ответ и унижаться я не стал. Как я потом мог дать его другой, если мысленно видел на твоей руке?

Беатрис вспомнила. Незадолго до расставания они сидели в ресторане на берегу реки. Лабиринт цветущих кустов, маленькие столики, прекрасная музыка и очень вкусный салат. Тогда она уже все решила. Боялась, что брак отнимет у нее свободу, что Эритар возьмет ее жизнь под полный контроль. Теперь он действительно это сделал. Отнял свободу и владел ей, но почему-то страшно больше не было.

Страшно было, что чья-то злая воля прервет их любовь. И было очень печально от того, что рядом будет Антари – он ведь тронул ее сердце, делал лучше, светлее. Беатрис сознательно хотела связать их судьбы.

Теперь дело зашло далеко. Если бы она знала, как все получится, то не устраивала бы спектакль и приняла предложение Эритара тогда.

Мужчина понял молчание Беатрис по-своему. Она вообще была слишком тихой и это его пугало. Он уже дважды думал, что она скажет колкость или гадость, но вместо этого столкнулся со странным явлением – покорностью за пределами постели. Могла ли девушка что-то задумать? Или ждать, когда он расслабится? Да. Еще как – да!

– Собирайся. Мы уезжаем и в дом больше не вернемся. Сразу после гражданской церемонии, едем на земли Луцерос.

– Хорошо, – девушка вдруг занервничала.

Неужели еще немного и она станет женой Эритара?

– А разрешение на брак? – вспомнила она.

– Подписано правителем, о дочь высокой семьи, – мужчина отвесил ей церемонный поклон.

– Моему роду конец, – вздохнула она. – Я стану одной из Арьянми.

– Собирайся, пока у Антари не случилась истерика. Я вчера договорился, что он напишет отказ от брака, поможет мне подать прошение и будет нашим свидетелем. Клянусь всеми богами, ожидал на утро найти пустое тело и туманный дух, задумчиво скользящий над рекой.