При всем обоснованном страхе перед экскрементами туалет — образцовый пример функционального дизайна. Здесь нас деликатно избавляют от забот о микробах. По зеркально гладкому фаянсу унитаза быстро струится вода, так что известь, экскременты и грязь не могут осесть на поверхности. Если есть сомнения, всегда можно воспользоваться ершиком.

Поэтому туалет, как жизненное пространство, для микроорганизмов место негостеприимное. Малое количество микробов объясняется не только применением ядовитой химии. Например, туалетное сиденье — это быстро сохнущая, гладкая среда, на которой микробы не могут существовать.

По сравнению с другими помещениями в туалете относительно прохладно. Водопроводная вода в среднем имеет температуру +15 °C. И питательных вещество мало — кто ест в туалете? Конечно, есть люди, смывающие остатки еды в туалет. Но если говорить об опасности, исходящей от бактерий, то у нас мало причин для беспокойства. Пищевые остатки быстро смываются в трубу. Хотя этот сомнительный способ утилизации отходов может привлечь крыс.

И в водопроводных трубах, куда мы сливаем фекалии, для микроорганизмов нет ничего съедобного. Масса фекальных бактерий — это так называемые облигатные анаэробы; они чувствуют себя превосходно в толстой кишке, где нет кислорода, а на воздухе быстро погибают.

Через несколько часов на смену фекальным бактериям в унитазе приходит стабильная микрофлора кожи, для которой сухая и богатая кислородом среда подходит лучше. Это установили молекулярные биологи из США на примере общественных туалетов.

Исключение составляет Е. coli. Эта крайне резистентная кишечная палочка обладает примечательной способностью жить и за счет кислородного дыхания, и за счет брожения. В толстом кишечнике Е. coli играет скромную подчиненную роль. Но вот ужас — она покидает это место. Если она попадет в неправильное место, то может вызвать инфекции мочевых путей, воспаления легких, заражения крови и другие инфекционные заболевания.

Способность долгое время выживать вне кишечника подарила ей особую честь: в анализе питьевой воды она используется как показатель фекальных загрязнений.

Однако и в таком безотрадном для микробов месте, как унитаз, есть возможности ретироваться и собраться силами.

Под ободком унитаза находится критическая зона, которую требуется очищать с особой тщательностью. В этой слепой зоне часто скапливаются известковые отложения и мочевой камень, а кроме того, поверхность там более грубая, а значит, площадь ее больше. На ней микробы могут держаться хорошо.

Например, при поносе частички фекалий легко попадают под ободок. Так возникает потенциальное место для размножения сальмонелл, которые могут жить там до четырех недель. В интернете полно сомнительных предложений якобы волшебных средств, которыми эту зону можно эффективно обработать. К ним относятся, к примеру, кока-кола или паста на основе стирального порошка. Люди включают воображение на полную катушку, предлагая безумные варианты. Но для очистки унитаза они не годятся. Искать чудо-оружие тоже не нужно. Имеющиеся в продаже чистящие средства вполне эффективны.

Еще одна хорошая новость: под ободком унитаза ютятся в основном безвредные водные бактерии. Болезнетворные фекальные бактерии среди них встречаются редко. Современные унитазы производятся вообще без ободков. При выборе сантехники для нашего нового дома жена настояла на «старомодном» варианте. Так грязь не видно и ее проще контролировать, решила она.

В бытность мою микробиологом в лаборатории разработки Henkel мы с коллегами в 2010 году впервые исследовали биопленку под ободком унитаза молекулярно-биологическими методами. В результате получили генетические «отпечатки пальцев» того сообщества бактерий, что обитает в этом малодоступном уголке унитаза.

Образцы были предоставлены коллегами, которые отскребли от своих домашних унитазов немного известкового налета с мочевым камнем. Предоставленные пробы были черного, серого, оранжевого и зеленого цвета.

Было сделано два открытия, одно удивительнее другого. Во-первых, противных кишечных бактерий в пробах не нашлось. Во-вторых, оказалось, что микрофлора унитаза так же уникальна, как микрофлора его пользователя. На это указывает состав биопленки под ободком унитаза. Состояние туалета, качество воды, частота уборки и, конечно, наш человеческий микробиом ставят на наш унитаз уникальный микробный штамп.

Как-то я давал интервью для одной газеты и меня спросили, возможно ли забеременеть в туалете? Простой ответ: да! Разумеется, если заняться в туалете сексом.

Заражение венерическими болезнями тоже за гранью вероятного. Дело в том, что возбудители венерических болезней настолько чувствительны, что вне человеческого организма сразу погибают или инактивируются. Это касается и ВИЧ.

Однако туалет таит в себе странную опасность, которая совершенно недооценивается. Например, вы можете вдохнуть норовирус, просто спустив воду. Исследования показали, что при смывании бактерии рассеиваются по помещению в виде биоаэрозоля, особенно при жидком стуле или рвоте. Эти брызги из унитаза могут распространиться по всему помещению. Проводя анализ в совмещенном санузле, ученые обнаружили фекальные бактерии даже на стоящих неподалеку зубных щетках!