Семен, мой дед, когда приехал в Москву и узнал, что жена бросила его, разыскал ее. Он умолял вернуться к нему, но бабушка не хотела. Потом он попросил хотя бы отдать ему маленькую Люду, видя, в каких условиях живет ребенок, но получил отказ. Вскоре Афонька начал пить и поколачивать и жену, и Люду за любые провинности. Деньги, присланные Семеном, пропивались. Мама рассказывала, что когда нужно было записать ее в школу, то повели ее туда босиком – не было денег на обувь.

Семен не сдавался, он приезжал и приезжал в надежде, что любимая одумается и вернется. Валя родила от Афоньки второго ребенка – Лешку. Семена и это не останавливало. Он был готов забрать ее с тремя детьми. Когда родилась еще одна дочь – Надя – он перестал приезжать. Последующие дети Вали – две девочки – умерли в младенчестве от голода. Дед Семен же вскоре женился второй раз, и больше они с моей бабушкой не виделись: новая жена запретила ему ездить к родной дочери Люде. Так закончилась история любви моих дедушки и бабушки.

Мое детство закончилось в восемнадцать лет, и я пошла работать. Начала пользоваться косметикой, завивать волосы и похорошела. Старшая сестра Лариса работала уже давно, но так как никакой любви она ко мне не испытывала, то всю одежду и косметику она прятала в шкаф на замок. Это, правда, меня не останавливало: я отодвигала шкаф, откручивала заднюю стенку и брала все, что хотела.

Маша, моя вторая подруга детства, работала в Москве в районе Павелецкого вокзала в кооперативе. Она познакомила меня с Вадимом, своим директором. Он меня с радостью принял на работу – так у меня появились первые деньги и первая любовь.

Мне было восемнадцать, Вадиму – двадцать девять. Это был конец восьмидесятых. У Вадика была машина – «восьмерка», что считалось круто, а также квартира в Химках, которая досталась от бабушки. А еще был друг Юра, который был намного его старше. Он был обладателем квартиры в Москве на «Полежаевской», видака, кожаного кресла-качалки и холодильника, всегда набитого едой, – так я поняла, что есть люди, которые живут хорошо. Юрка работал начальником ДОСААФа. Мы постоянно приезжали к нему в гости насладиться «красивой жизнью».

Как-то Вадим позвонил и сообщил, что Юрка купил дачу и надо бы съездить в деревню, посмотреть этот дом. На следующий день собралась большая компания, и все на нескольких машинах поехали на фазенду к Юрке. Ехали долго. По приезде все были уставшие, улеглись спать, кроме меня и еще одной девушки – нам очень хотелось есть. Мы пошли с ней на кухню, начали рыться в сумках. Нашли вареные яйца, хлеб и стали с жадностью поглощать еду, ведь не ели почти целый день. Так я познакомилась с Ириной.

Ирина тоже оказалась любимой женщиной Вадима. С ней мы проговорили до утра. Из разговора я узнала, что она в разводе и что у нее есть сын Антон от первого брака. С Вадимом они в давних отношениях – так я поняла, что Вадик больше не мой мужчина. Не было ни выяснения отношений, ни криков, ни слез, я просто, как говорится, отошла в сторону. Спрашивать, почему он так поступил, я тоже не стала.

С Вадимом мы расстались друзьями. Он действительно стал тем человеком, который очень много помогал мне потом по жизни. Да, и такое порой случается. Я осталась у него работать, как и прежде. Меня все устраивало. Я знала, что такое бедность, и испытать это еще раз я не хотела.

К тому времени моей подруге Светке надоела семейная жизнь: ее муж стал попивать, а сама Света начала гулять. И это было очевидно: в семнадцать лет выходить замуж по «залету» – последствия неминуемы.

Как-то, оставив ребенка своей мамаше, она предложила нам с Машей сходить куда-нибудь погулять. Мы согласились и предложили ей заехать за нами на работу.

Мы стояли втроем возле Павелецкого вокзала и ловили такси. К нам подъехали синие «Жигули» с номерным знаком «НЛО» вместо цифр. В машине сидели два парня и предложили нас подвезти. Мы, конечно, согласились. Чего бояться, нас же трое. Пока ехали, мы разговорились, и ребята нам понравились. Один – Артем Шиков, голубоглазый брюнет, что было очень необычно. Второй – коренастый Тимур Минаев, тоже симпатичный.

После нашего совместного отдыха Маша начала встречаться с Артемом, ну а Светка закрутила роман с Минаевым. В результате этого знакомства мне тоже достался неплохой вариант, но речь шла не о парне: у Тимура была квартира на 3-м Павелецком проезде, и он там не жил, и когда предложил мне там поселиться, я с радостью согласилась.

Это был хороший вариант, потому что времена наступили тяжелые. Во всех магазинах стояли огромные очереди. На полках было мало продуктов и то по талонам, а яйца продавались поштучно. Люди пытались купить хоть что-то. Если человек был одет хорошо, то на улице к нему могли подойти и спросить, где он это «взял», то есть купил.

Квартира была на первом этаже. Тимур показал мне квартиру и ящик с водкой, который стоял под столом на кухне и сказал продавать через окно водку по двадцать рублей за бутылку. Я сказала, что поняла, и он уехал. Наконец-то я начала жить по-человечески! Двухкомнатная квартира, телевизор, модные в то время фотообои на стенах – это был рай. До работы несколько автобусных остановок, а это вам не электричка из Химок. Я была счастлива. Бизнес из окна тоже процветал. Через какое-то время водка закончилась, а в ящике комода лежала куча денег.

Как-то вечером ко мне в гости приехали ребята. Мы сидели, болтали и играли в карты. И тут Тимур достал пакетик и папиросы «Беломор», забил косяк и предложил мне. Курить я не стала: я и обычные сигареты не курила. Ребята же повеселели и начали хвастаться. Сначала Тимур пошел на кухню, открутил плафон от лампы, висевшей над столом, и – я просто обалдела! – достал оттуда пачку валюты. Потом он еще куда-то полез и достал патроны. Я смотрела на все это, а в голове один вопрос: «Кто они?»

Вопрос был исчерпан, когда раздался звонок в дверь. Я открыла и увидела сцену из криминального фильма, но только вживую. Люди в форме, бронежилетах, масках, с автоматами в руках пронеслись мимо меня в квартиру, положили ребят на пол и надели на них наручники. Меня отвели на кухню. Все улики: траву, бычки, патроны – все, кроме валюты, которую Тимур спрятал обратно в плафон до их прихода, – они упаковали в пакет. Мне сказали принести нитку с иголкой и зашить его, да так, чтобы концы с двух сторон остались длинными. Концы на пакете сложили крест-накрест и приклеили листок с подписями понятых.