Старик потряс седыми локонами.

– В том-то и беда, что сам не знаешь. Знал бы, в Москве бы был.

Старик не знал, что казак, стоявший перед ним, несколько суток назад чуть не сложил голову в Троице-Сергиевой лавре, выполняя поручение царя Василия Шуйского.

– Пойду я, батя, – буркнул казак, подхватывая коня под уздцы.

Дальше, до стен Кремля, Зырян шел пешком. В московских слободках, несмотря на спустившуюся на город тьму, было шумно. Где-то бренчали удары молота, раздавались визги двуручной пилы, прилетал глухой стук упавших друг на друга деревянных бревен. В окнах посадских изб был заметен неяркий свет свечей, брехали во дворах злые псы.

Стены Белого города также остались позади. Только остановившись, Зырян заметил, как устали его ноги от долгой пешей ходьбы. Они ныли так, словно тянули тело и сами ноги веревкой в разные стороны.

«Это тебе, казак, не верхом по Москве ехать», – заметил он себе.

Впереди возвышалась знакомая Свиблова башня. Хоромы боярина Стрешнева находились на территории Китай-города в Зарядье. Рядом стояли хоромы боярина Романова и английский двор. По стеленной дощаником улице прогуливался стрелецкий караул. Караульные, проходя мимо боярских хором, дружно останавливались и зачем-то всматривались в мутные стекла окон.

На постройку дома боярин Стрешнев не поскупился ефимками. Возвел большой каменный подклет с узкими, похожими на крепостные бойницы оконцами. Сверху возвел хоромы из толстого кедра. Сбоку пристроил небольшую каменную башню, шатер которой венчал флюгер в виде ангела с трубой. Небольшую часовню боярин велел построить за башней. Ее купол выглядывал из-за крыши хором. На крест боярин тоже не поскупился. Обил его золоченым железом, согласно своему статусу.

Ворота в усадьбе Стрешнева были двойные. Первыми поставили узорчатую железную решетку, а за ней – деревянные воротца. На кой это нужно было боярину, Зырян не знал. То ли гроши девать некуда, то ли боялся боярин гостей непрошеных. Во дворе мерцали горящие факелы.

Зырян дернул за веревку. Где-то внутри отозвался звон колокольчика. Стрелецкий караул, заметив одинокого казака у ворот боярина, тут же развернулся. Во дворе запрыгали отблески факела.

– Кто таков? – рявкнул хриплый голос из-за ворот.

– К боярину Стрешневу я! – устало буркнул Зырян. – Он знает.

За воротами раздались шаги.

– Доложи боярину! – недовольно произнес чей-то хриплый голос.

Стрельцы подошли ближе и стали наблюдать, готовясь в случае чего пресечь беззаконие, если оно, конечно, случится. Дверка в воротах заскрипела засовами и тихо распахнулась. На пороге показался управляющий усадьбой.

– Боярин ждет! – недовольно прохрипел приказчик. – Заходи. Оружие оставь мне! – сурово просипел он. – Возвернешься, отдам.

Зырян скинул ремень с саблей и протянул его приказчику.

– Ну, иди уже! – подтолкнул он Зыряна.

Казак остановился у двери. В горнице было двое, Стрешнев и кто-то еще из высокородных. Зырян понял это по тону беседы.

– Шуйского надо убирать! – произнес собеседник хозяина.

– Как убирать-то? – с волнением в голосе ответил боярин. – Не мы ли крест ему целовали?

Собеседник замолчал, а затем раздраженно буркнул в ответ:

– Так целовали ж, думая, что Васька Шуйский крепким царем окажется.

Хозяин встал на ноги и недовольно заорал:

– Тут уж какого царя ни ставь, все одно смута. Тем более Шуйский – природный царь. Из Рюриковичей он.

Гость звонко хлопнул ладонями по столу:

– Где уж нам, Мстиславским. Наливай, боярин, – приказал гость, – авось обойдется.

– Не обойдется! – разъяренно выругался Стрешнев. – Может, ты, Федор, хочешь царем стать?

Мстиславский истерично рассмеялся:

– Упаси Бог. Да и не по роду нам.

Стрешнев промерил горницу ногами:

– Тогда пей да помалкивай. Шуйский – царь, вот пусть он царем и остается.

Зырян украдкой сквозь щель в неплотно закрытой двери слушал разговор двух знатных бояр. Говорили понятно о чем. О царе. Плохо дело в государстве Московском. Виновного в бедах своих бояре ищут. Думают бояре, что если на другую лошадь пересядут, так и смуте конец.

В коридоре показалась фигура приказчика. Зырян толкнул дверь: не хватало еще, чтобы приказчик доложил Стрешневу, что казак у двери подслушал их разговор с Мстиславским.

Парень ввалился в горницу. Увидав знакомое лицо, Стрешнев улыбнулся и вскинул руки к потолку:

– Жив казак! Мы уж с царем-батюшкой думали, сгинул ты.

Зырян поклонился.

– Письмо в лавру честно доставил! – продолжал нахваливать казака боярин. – Жаль, что на поляков на обратном пути нарвался.

Стрешнев сел за стол и ухватил рукой кувшин.

– Выпей за службу!

Боярин налил полный стакан вина и протянул казаку. Мстиславский, прищурившись, сидел и рассматривал казака.