Но нет. Минут через десять ожидания две тетки вышли из лифта. Быстро направились ко мне. Одна из них — Стародубова, а другая похожая на нее, но чуть ниже.

— Где он? — торопливо спросила та, что пониже. Ага, понятно. Это и есть наша завхоз. — Куда он ушел, почему ты его отпустила?

Стародубова растерянно оглядывалась.

— Да не знаю, куда он девался. Только что был здесь. О, вот он!

Я вышел из укрытия и подошел к дамочкам. Вера Васильевна поглядела на меня и недовольно пробормотала: «Совсем молодой, еще молоко не обсохло», но протянула руку и сказала:

— А есть, кто может за вас поручиться?

Интересно, знает ли она Фреда? Я пожал плечами.

— Пока что, к сожалению, никого. Вам придется положиться мне на слово.

Тогда завхоз решительно покачала головой.

— Нам не о чем разговаривать. Я не веду разговоров с незнакомыми людьми, — она повернулась к Стародубовой. — А ты чего тут уши развесила? Надо было сначала проверить, кто он такой. Вдруг это проверяющий из ОБХСС? Как вообще можно быть такой доверчивой?

Я усмехнулся. С одной стороны, все верно. В эти сложные времена надо держать ухо востро.

С другой стороны, лично для меня это фиаско. Штурм отбит, мы понесли потери, откатились назад на исходные позиции. То, чего хотел, не добился.

— Послушайте, у вас есть знакомые в московских гостиницах? — спросил я напоследок. Почему бы не попробовать еще одну попытку. Чтобы вытащить себя из, казалось бы, неминуемого поражения. — В московском «Интуристе», «России» или «Белграде»? Можете спросить у них про меня. Если хотите проверить.

Вера Васильевна прищурилась и посмотрела на меня. Потом кивнула.

— Да, есть у меня одна такая. В «Интуристе» работает. Брусникина Марта. Хочешь сказать, что знаешь ее?

Я вздохнул с облегчением и чуть было не рассмеялся. Ох, как же тесен этот мир.

— Хотите, я вам сейчас продиктую телефон, по которому можно связаться с Брусникиной? Я скажу и ее тут же позовут к телефону. Правда, не знаю, сегодня ее смена или нет, но вроде бы да. Она должна быть на месте.

Вера Васильевна снова бдительно осмотрела меня. Погрозила пальцем.

— А я прям сейчас ей позвоню. По межгороду. И все выясню про тебя. Зачем мне твой телефон, у меня свой номер есть.

Я огляделся и увидел неподалеку стол, за котором сидела дежурная по этажу. Уселся на стул рядом и кивнул.

— Я тоже заинтересован в том, чтобы все прояснилось, как можно скорее. Позвоните ей. Я могу заплатить за звонок, если надо. Скажите, что к вам пришел Одиссей и предлагает сотрудничество. А потом послушайте, что она скажет.

Завхоз снова поглядела на меня и отправилась звонить. Снова приказала Стародубовой следить за мной во все глаза.

Ждать пришлось минут двадцать, даже больше. Мы мило поболтали с дежурной за это время, причем я выяснил примерные объемы их суточных торгов. Неплохо, в принципе, не меньше, чем в Москве, в «Интуристе».

Вера Васильевна вернулась с глазами, как копейки. Глядела на меня, как на призрака, вылезшего из склепа.

— Слушай, если хотя бы часть того, что Марта рассказала про тебя, это правда, то ты действительно невероятная личность. Ты действительно Одиссей? Она сказала, что твоя фамилия Орлов, есть подтверждение?

Я показал паспорт. Завхоз поглядела на документ и вернула мне, а потом глубоко вздохнула. Уселась рядом.

— Откуда же мне знать, что такая рыба заплыла в наши воды? Ладно, давай тогда дело делать. Марта говорит слушаться тебя беспрекословно, тогда уже скоро наши доходы вырастут чуть ли не втрое. Это и вправду так? Ты сможешь увеличить наши заработки?

Я кивнул. Указал на комнаты, дальше по коридору, на горничную, прошедшую неподалеку.

— Может быть, теперь вместо того, чтобы сидеть здесь, перейдем в более удобное место? Где у вас тут можно поговорить без свидетелей и лишних ушей? Ну, и конечно же, желательно поговорить о том, как нам теперь быть. И посмотреть, сколько у вас товаров собралось тут. Давайте, организуем.

Вера Васильевна подумала и встала со стула.

— Ну что же, пошли тогда в мой кабинет. Там все и обсудим. Все тебе объясню, про все наши проблемы и затруднения.

Мы отправились к ней в кабинет. Там провели три часа, разговаривая о делах. Я быстро провел ревизию имеющихся товаров. Эх, работа с иностранцами велась из рук вон плохо.

Много чего персонал гостиницы упускал, частенько лажал на ровном месте, много возможностей для заработка прошли сквозь пальцы. О том, что с иностранцами можно заранее договариваться о поставках, здесь даже и не думали. Получали только то, что придется. Были и этому рады.

Мы договорились насчет цен и того, что мне дадут зеленый свет на переговоры с постояльцами. Тут же на месте я отсчитал нужную сумму и выкупил весь товар, что накопился в закромах у местных торговцев.