Забыв про боль, я побежал к Санте. Благо, он меня понял и уже бежал ко мне навстречу. Со второго раза запрыгнул в седло и громко произнёс: «Санта, вперёд». Конь помчался во всю прыть. Повернувшись назад, увидел, как из дыма выскакивает бело-кровавый оборотень и мчится за мной. На этот раз он оказался быстрее. Похлопал Санту по боку ладонью, конь прибавил скорость. Это его предел. Вот только оборотень постепенно догонял. Ещё пятнадцать секунд и оборотень разорвёт меня и Санту на мелкие куски. От деревни мы успели отдалиться на пару километров, что уже достаточно. Пора действовать.

Я перевернулся в седле. Встал на ноги и только хотел прыгнуть на монстра, как он меня опередил. Растопырив лапы, оборотень летел на меня. Быстрый расчёт показал, что таким вот прыжком этот монстр может спокойно распороть живот коню и поделить меня на два одним взмахом. Жалко коняшку. Я пошёл на отчаянный шаг. Прыгнул на оборотня, вынимая в прыжке кинжал и взмахивая им по дуге. Таким нехитрым ударом задел вену на лапе зверя. От пореза траектория взмаха лапы уменьшилась, получилось избежать смерти Санты, но не моей. Оборотень снёс меня своей тушей и плечом зацепил коня, отчего тот кувырками полетел вниз по склону. Меня же отбросило, как мячик, дальше. И, кажется, я своим телом досконально проверил все неровности на протяжении всего пути до удара об препятствие в виде большого камня. Шмякнувшись спиной об камень, я временно дезориентировался.

Всё плыло передо мной. Тошнота поступала к горлу. В горле пересохло. В голове стучало. Первый признак сотрясения головного мозга. Протёр глаза руками и посмотрел вокруг себя. Ничего не понятно. Всё плыло до сих пор. Вытащил из-за пазухи настойку Костнера и выпил её полностью. Полегчало. Я осознавал, что это ненадолго, и эффект протрезвления будет ещё хуже, чем сейчас. Алкоголь подействовал. Мне стало намного легче. Теперь можно и осмотреться. Санта кое-как встал на ноги и уже направлялся ко мне. Сильный жеребец. В ста метрах вставал на лапы окровавленный оборотень. Из бока торчала ветка. Не повезло мудаку. Он оскалился и, хромая на задние лапы, начал набирать скорость, двигаясь в сторону коня. С каждым шагом оборотень восстанавливался и вот через пятьдесят метров побежал, как новенький, но с одной оговоркой: «Ветку никто не отменял».

— Не в мою смену, тварь, — я выхватил заряженный пороховой пистолет, нацелился и произвёл выстрел на упреждение.

Серебряное ядро попало в плечевой сустав, оборотень закувыркался по земле из-за набранной скорости. Я упёрся рукой о камень и начал медленно подниматься. Меня кружило. Неужели так быстро начался процесс отрезвления? Собравшись с силами, захромал в сторону оборотня. Тот тоже начал подниматься. От боли скулил. Смотрел на меня из-под бровей и скалился. Его когти сверкнули при свете луны. Тварь начала выковыривать когтями серебряную пулю из лапы, громко воя от боли. Затем принялся за ветку в боку. С ней вообще не церемонился и вытащил, словно эта маленькая заноза. От боли оборотень упал на землю. Крупные капли дождя изредка начали капать на меня. Значит, сейчас будет дождь. Я продолжал хромать в его сторону. Мне нужно было найти своё оружие. Меч с ножнами валялся недалеко от Санты. Серебряный ободок на конце и начале ножен отражал лунный свет. Кинжал нашёл с трудом. Он лежал в груде высохшей травы в сорока метрах от меня.

Первым делом нужен кинжал, только в нём есть частичка серебра. Остановился. Посмотрел на оборотня. Тот на меня. Искра. Буря. Мне звездец. Он показал мне оскал. Будто до этого не показывал. И бросился на меня. Я мгновенно забыл про боль и усталость. Адреналин творит чудеса. Хочешь жить — на всё пойдёшь. Я побежал на оборотня. Дождь начал идти плотным потоком. Оставалось десять метров. Молниеносно активировал скрытый клинок нажатием кнопки и в подкате по мокрой траве распорол оборотню пузо. Вскочил на ноги и бросился добивать чудовище. В прыжке нанёс колотую рану в область шеи. Увернулся от неуклюжего хвата лапы и в развороте перерезал горло твари. Окровавленный клинок быстро переставал таковым быть из-за усилившего дождя.

Оборотень посмотрел на меня с насмешкой. По крайней мере я так предположил из-за схожести морды монстра с гиеной. Рана на шее затянулась быстро. Сын Росомахи что ли? Щёлкнул зубами и сбил меня с ног задней лапой. Прыгнул сверху на меня и уже хотел отсечь мне голову одним взмахом когтистой лапы. Сейчас бы не помешал рояль в кустах, а лучше два, чтобы наверняка. Оборотень будто чувствовал своё превосходство надо мной и поэтому не спешил убивать. А зря. Много видел фильмов со схожем поворотом, где победа была за героем, когда злодей тупил. Вот только здесь кто герой? Серьёзный вопрос. Почему меня посещают такие бездарные мысли в столь страшный момент в моей жизни? Защита мозга от психической травмы? Возможно.

Кто-то или что-то снёс оборотня и потащил к реке. От страха и безумства я не смог рассмотреть своего спасителя. Повернув голову в сторону реки, только сейчас увидел, что белого месит чёрный оборотень. Не поделили добычу? Снова эти дурацкие мысли. С трудом встал на ноги и свистнул. Конь прискакал ко мне. Я посмотрел на оборотней, они уже дрались в воде. Таким темпом они смогут сбежать. Белый оборотень на последнем издыхании, его надо срочно добить. С трудом залез в седло и направил Санту сначала к мечу, а затем за кинжалом. Укомплектовав себя полностью, направил скакуна к реке. Прошептал: «Санта, вперёд» и конь побежал в воду. Запрыгнул в реку и поплыл за оборотнями. Он будто знал, что от него требуется. Я прижался к коню, чтобы быстрее прийти в чувство в холодной воде. И это получилось.

Мы вышли на берег. Из-за дождя и мокрой земли следы были чёткими. Слез с коня, обнажил меч и пошёл по следам. Конь остался ждать меня на берегу. Точно умный жеребец. Услышав вдали сначала рык, а затем стон, быстро проследовал туда. Примерно через двести метров обнаружил голого блондина, всего истерзанного и в крови, лежавшего на бревне.

Посмотрел на его лицо. Его просто нет. Кожа содрана до мышц. Зубы, глаза и впалый нос не придавали ему особого шарма и красоты. Зрачки бегали по сторонам и не могли сфокусироваться на определённой точке. Зубы стучали до крошения. Зрелище не особо приятное. Дёсны расцарапаны и кровоточили. Дырки для носа пытались вдохнуть больше воздуха. Я медленно опускал свой взгляд вниз по телу. Разорванная глотка обнажила шейные позвонки. Просто одним ударом были вырваны напрочь все дыхательные пути. Неудивительно, что он пытался вдохнуть больше воздуха. Мне стало не по себе. Возможно, настоящий Арднер это мог спокойно переносить, но я не он. Моё новое тело было готово к этому и до тошноты не дошло.