Вышло достаточно пафосно, и я приподнял руку, в которой держал пламень души Шефа. Шурупов отстал от меня буквально на шаг, и явно не стремился вступать в разговор, впав в апатию после короткого спича. Тем временем некая сила подняла из моей руки алый сгусток, и тот поплыл вперёд, заставляя тени данжа в страхе трепетать и прятаться по углам.

— Проходите, друзья! — громкость голоса древнего полубога упала, а вместе с ней и накал пафоса. — Для меня станет честью исполнить волю благородного воина и правителя! И я очень сожалею, что не могу отдать вам его наследие.

— В смысле? — я аж растерялся и чуть не споткнулся на ровном месте.

Благо мы вышли в зал крематория на первом этаже. Что-то среднее между древнегреческими развалинами и обветшалыми пятиэтажками-сталинками. Единственное, что бросалось в глаза, так это выполненный кровью лик Радаманта, который виднелся сквозь дыры в перекрытии на высоте третьего этажа.

— Шеф попросил меня устроить вам испытание, по результатам которого лишь одному достанется его последний дар! Одному, либо никому!

— Можно подумать нам заранее не известен победитель… — резанул спину раздражённый шепот Шурупова. А затем он возвысил голос в полную мощь: — И что же это за испытание? Давайте поскорее с ним закончим!

— Тогда прошу к доске! — и посреди зала материализовался стол и два стула.

Стоило нам подойти, как на столе обнаружилась шахматная доска. Шеф даже после смерти прозорлив! В силовом противостоянии между мной и Шуруповым я могу подключить мощности Критиков по накачке Верой, и оппоненту несдобровать. В интеллектуальном противостоянии у него больше шансов!

Стоило занять места, как появились и фигуры… Вот только они мне не понравились. Это были не стандартные пешки, ладьи и кони. Нет! На моей стороне вместо короля выступал я сам. Королевой была Надя. Ладьями — Геймер и Маша. Конями — Глагол и мисс Спектр. Офицерами — Блэкджек и астральная ученица. В роли пешек — большая часть знакомых мне Критиков с отрядом Оркестра по центру.

У Шурупова ситуация аналогична: он в роли короля, а фигурами и пешками стала большая часть Редакторов из нашего отделения. И судя по злому огоньку во взгляде Редактора, ему тоже не понравились подобные намёки.

— Вы должны сыграть в Шахматы судного дня! От обычных они отличаются единственным правилом: как только будет съедена первая фигура — неважно какая и чьей стороны — тут же уничтожается игровая доска, и оба игрока считаются проигравшими, — объяснил правила судья душ. — Тогда никто не получит наследие Шефа.

— А ты не охренел… — Шурупов был больше удивлён, чем возмущён.

— И да, у вас только одна попытка — переиграть возможности не будет, — не обращая внимания на реплики из зала, продолжил объяснять Радамант. Рядом с доской появились шахматные часы: — У каждого из вас есть пять минут. Когда время выйдет, вы проиграли. Как только вы выберете цвет фигур, начнётся игра. Удачи вам, смертные! Помните: душа Шефа наблюдает за вами!

Мля… Я ошибся. Это испытание не разума — я бы тогда подключил вычислительные мощности информатория. Тут испытание духа…

— Ты ведь понимаешь, что если мы попробуем сыграть, то проиграем? — задал я висевший между нами вопрос.

— Чтобы получить приз, нужно договориться… Мы должны решить, кто выиграет, а кто проиграет, — кивнул моим мыслям собеседник. — Кто поступится своей гордостью?

— Что ты хочешь за наследие Шефа? — я решил не размениваться на лесть и уговоры, перейдя сразу к подкупу. Наглому и жёсткому.

— Ничего… Тебе нечего предложить МНЕ, — последнее слово Шурупов выделил чётко.

Я на миг обрадовался, что смогу подкупить Шурупова чем-то для блага города… Но тут же сник. И не из-за того, что у меня не имелось ничего в запасе. Просто при необходимости всё необходимое Шурупову и Редакторам под его началом доставят Критики — и я в первых рядах. Глупо предлагать то, что он и без того сможет взять.

Редактор намекал, что ему именно от меня ничего не нужно! Принципиально! Шурупов был готов сделать всё, дабы наследие Шефа не досталось мне. В том числе, и чтобы оно не досталось никому!

— Ты ведь понимаешь, что я смогу уничтожить твою карьеру! — не на шутку разозлился я, переходя к угрозам.

— Я готов рискнуть. Но ты получить наследие всё равно не сможешь… Тебе не взломать волю судьи душ. Именно поэтому Шеф оставил у него на хранении свой дар, — Шурупов не отводил взгляда и держался гордо.

У меня аж кулаки сжались! Взломать данж? Пожалуй, я могу попытаться! Для начала стереть Радаманта. Затем разрушить… Я замер. Какого фига я сейчас начал обдумывать? Уничтожить живое воплощение лишь из-за того, что оно честно выполняет волю усопшего? Из-за того, что держит слово и помогает? Я выдохнул, успокаиваясь…