– Но я вас пригласил не для того, чтобы обсуждать вопросы купли-продажи, – усмехнулся Элвис, утопая в баках. – Факт с бабушкиной квартирой неприятный, но нам предстоит дело поважнее. Я, кажется, знаю, кто выкрал вещицу, а вы мне должны помочь найти этого человека!

– Вы расспросили своих товарищей о вечеринке шестнадцатого августа?

– Я четко выполнял ваши инструкции. И деньги ежедневно текут на ваш счет. Я оплачиваю даже советы, если они мудрые.

– И кто же тот человек?

– Это баба! Пардон, женщина!

Это открытие немного расстроило следователя. Он хотел скрыть от Старцева сведения о преступнице, потому что должен был опередить авторитета. Женщина с интересными «пальчиками» замешана не только в похищении безделушки, и ей предстоит о многом рассказать, когда она окажется в железных лапах частного детектива!

– Откуда вы взяли, что это женщина?

– Выпытал у корешей, кто оставался со мной в спальне ночью шестнадцатого. Надо мной, конечно, вдоволь поржали: «Парень не помнит, какую бабу трахал!» Но я-то знаю точно, что никого не трахал, потому что был невменяем. Я вам говорил. Второй раз в жизни! Так вот, и в первый раз со мной тоже была она! Подсыпала мне что-то в водку, гадина!

– Вы ее видели всего два раза?

– Точно. Самое печальное, что я не знаю, как ее зовут. И никто не знает! Я не мог дознаться, кто привел ее в мой дом.

– Разве так бывает?

– Вы плохо представляете себе наши гулянки! – гордо заявил Элвис.

– Возможно, – согласился Еремин. – Но как хоть выглядит эта женщина, вы помните?

– Помним, – ответил он то ли от своего имени, то ли от имени всей братвы. – Лет примерно моих. Может, чуть постарше. Шапка светлых волос. По-моему, это был парик.

– Не лишено смысла.

– Глаза… Глаза большие. Цвет я не помню. В общем, красивая баба!

– Красивых баб слишком много, – заметил Еремин. – Что-нибудь более существенное запомнили? Во что была одета?

– Кажется, брюки. Кожаные. Такие пастельно-зеленые. В обтяжку. Сейчас модно.

– И не жарко ей было в коже? – засомневался следователь.

– Шестнадцатого было довольно прохладно. Моросил дождь… А сверху тоненький вязаный свитер в белую и зеленую продольные полоски.

– Ну хоть что-то!

– Еще не все. Кое-кто из моих ребят заметил, что она пила исключительно белое вино и курила сигареты «Данхилл». Те, что в красных пачках.

«Констанция Лазарчук? – молниеносно сработало в голове у сыщика. – Шестнадцатого она была еще жива. И на квартире Шведенко мы нашли бутылку из-под белого рейнского! Надо проверить, есть ли у нее в гардеробе такая одежда».

– И еще. Все утверждают, что она производила впечатление интеллигентной женщины.

Тут Еремина вызвали к телефону. После разговора с Антоном он выглядел усталым, измученным. И это не ускользнуло от Элвиса.

– Что-то случилось?

– Дела, – неопределенно ответил Еремин. – Я занимаюсь не только вами.

– Что вы намерены предпринять? – поинтересовался клиент.

– Мне надо вам показать фотографию одной женщины. Она занималась аферами типа той, что проделала с вами. И кое-что сходится.

– Отлично.

– Рано радуетесь! На днях ее задушили в собственной квартире. Если это была она, то ее, скорее всего, наняли.

Лицо Старцева помертвело.

– Вы считаете, что действовал не один человек?

– Я пока ничего не считаю. Все прояснится в ходе расследования.

Они условились, что Старцев завтра приедет к нему в контору.

У Елизарыча дома были гости. В выходной съехались к Престарелому дети и внуки.

Еремина усадили за стол. Слава Богу, семейное застолье подходило к концу. Однако чаепитие с пирогами здорово затянулось.

Старик сиял от счастья, и ему, конечно, не хотелось никуда тащиться в такой день. После милых, родных лиц возиться с трупом. Константин не смел его торопить. Сидел в уголке и помалкивал. Его мучил вопрос: «Почему Полежаев второй раз попадает в квартиру жертвы? Случайность или нет?»

Они вошли в квартиру Саниной поздним вечером. Надрывался телефон.

– На звонки пока отвечать не будем, – рассудил Еремин.

Четыре из пяти комнат были в запущенном состоянии – захламленные, неухоженные. Хозяйка в них явно не жила. Обходилась только спальней. Зато здесь царил уют. Тонные розово-белые обои. Импортный спальный гарнитур с широким зеркалом на стене, с пуфиками и тумбочками – все рассчитано на двоих. Просторное ложе – и розовое, в тон обоям, постельное белье.

Среди всего этого уюта на просторном ложе с розовым бельем лежала хозяйка в сиреневой пижаме. Она глядела в потолок. На этот раз убийца оставил на шее жертвы удавку – сиреневый поясок от пижамы.