Охотники даже вокруг озера прошли, но никого не обнаружили. Якобу это не нравилось всё больше и больше, как и остальным более компетентным гражданам.

— Господин маг, — посмотрел он на меня, после очередного круга почёта вокруг озера, — давайте быстрее. Что-то не нравится мне это затишье.

Мне два раза предлагать не нужно, тут же полез в озеро. Благо, что кувшинки росли на мелководье, вода прозрачная и глубина чуть выше колена, так что я не боялся, что меня кто-нибудь схарчит. Все растения срывать не собирался, мало ли, вдруг ещё один травник сюда зайдёт, да и не нужно мне столько. Если ещё раз понадобятся, то охотники без меня сюда могут сходить.

— Не так тут и опасно, — заметил Бирк. Он вообще молчать не умел, вечно болтал, пока ему подзатыльник не выпишут.

— А ты сбегай вон в тот лесок, — предложил ему Якоб. — Покажи, что ты на самом деле храбрый юноша.

— Нет, я лучше с вами побуду, — усмехнулся парень. — Просто так сказал.

— Вот и заглохни, накличешь беду. Не пытаются тебя съесть, вот и радуйся.

Кстати, мой хвостатый питомец увязался за нами, сначала сидел у меня за пазухой, а когда мы зашли в лес, побежал сам, носился по всем кустам. Никого такое соседство не печалило, всё же это зверь, может почувствовать опасность и нас предупредить, ну или запищать, если его убивать будут. Он-то и спас мою жизнь.

Как я уже говорил, вода в водоёме была прозрачная, так что мог увидеть любую опасность. Постоянно наблюдал за водной гладью и тем, что происходит на глубине. Рыбы тут было много, что и неудивительно, сюда явно никто рыбачить не ходит, слишком это опасная затея. Я аккуратно срезал кувшинки специальным ножом, потом совсем расслабился и перестал смотреть вокруг, а зря.

Когда я уже собрался выходить из воды, моя крыса громко запищала, а потом начала шипеть, стоя на берегу. Конечно же, я тут же посмотрел на неё, как и все остальные. Скорости Якоба можно только позавидовать, он оказался рядом со мной очень быстро, потом швырнул меня на берег, после чего выбрался сам, хорошо, что при падении я ничего себе не сломал.

Посмотрев на водную гладь, я только присвистнул, судя по следу на воде, ко мне явно кто-то приближался. Самое же печальное, что обнаружила опасность именно крыса, а не мои бравые охотники. Видно все дружно наблюдали за лесом, вот и не заметили опасность из озера. Хотел было высказать им своё негодование по этому поводу, но не успел.

Монстр выскочил из воды и обрушился на Якоба, он был ближе всех. Правда, воин успел откатиться в сторону, да ещё и мечом один раз рубанул по этой туше. Тварь была похожа на осьминога, такие же щупальца вместо ног, да только передвигалась она очень быстро, несмотря на то, что была уже полностью на суше. Если бы не моя охрана, то обвила бы меня и утащила на глубину, вон как шустро орудует, нанося удары.

Вид у неё был ещё тот, смотреть без отвращения нельзя. Восемь щупалец с присосками, только по центру каждой такой присоски имелся острый шип. Сверху эту тварь прикрывал здоровый панцирь, она явно могла полностью в него спрятаться, как только умудряется носить такую тяжесть. Из-под панциря на нас смотрели два красных глаза. Завершала картину огромная зубастая пасть. Зубы были слегка наклонены так, чтобы пойманная жертва не смогла вырваться.

Само собой, я хоть и выхватил меч, но в общую драку не полез. Хотелось бы сказать, что мои ребята и так справлялись, но это было не так. Одно щупальце совместными усилиями удалось отрубить, теперь оно извивалось на песке, на этом успехи нашей группы закончились. Простые воины сначала попытались помочь охотникам, но были грубо посланы Якобом, теперь они просто стояли в стороне и наблюдали за округой. Им на самом деле делать было нечего, слишком эта тварь шустрая, она уже несколько раз умудрялась достать охотников, несмотря на весь их опыт и скорость.

Грызун гневно шипел, забравшись на дерево, в бой тоже не вступал, оказывал моральную поддержку. Мне показалось, что мои боевые товарищи не хотят убивать эту тварь, пытаются снова оттеснить её в воду, заставляя отказаться от такой зубастой добычи, только монстр был другого мнения. Он не планировал возвращаться в озеро, не прихватив кого-нибудь с собой, поэтому постепенно наступал на охотников, медленно удаляясь от озера.

Не повезло орку, он хоть и был настороже, но всё-таки пропустил молниеносный бросок одного из щупалец. Оно обвилось вокруг ноги орка и швырнуло его в озеро, а следом существо рвануло к воде само, подставив спину. Все прекрасно понимали, что если чудовище доберётся до воды, то орку конец, от удара он потерял сознание и наверняка бы захлебнулся, если б я ему не помог.

Смотреть, как тонет мой товарищ, я не собирался, хоть и существовала опасность того, что в озере имеется ещё одна такая тварь. Мне уже было известно, что живут они парами, поэтому вполне вероятно, что в воде могла быть самка. Следом за мной в воду прыгнули бездельники, наблюдающие за округой. Правда, на глубину они не пошли, хоть и было мне тут по шею, опасались утонуть, это я такой отчаянный, в доспехах в воду полез.

К счастью, никто на меня не напал, может быть, эта тварь ещё молодая и не завела себе пару, к тому же озеро было небольшое, обычно такие животные живут в более глубоких и больших водоёмах. Теперь охотники делали всё, чтобы не дать твари сбежать в озеро, удары обрушались со всех сторон. Пока мы тащили орка к берегу, он очнулся и пришёл просто в неописуемую ярость.

Он схватил свой двуручный топор, который обронил, когда не без помощи монстра воспарил над землёй как гордый сокол и рванул к чудовищу. Первый раз я его в такой ярости вижу, даже пена на губах появилась у идиота. В это время тварь уже поняла, что так может остаться без обеда и без своих щупалец, поэтому она снова вступила в бой с охотниками. Никто не ожидал от орка такого безумия, ему, как мне показалось, было вообще наплевать на то, что щупальца ядовитые, а к пасти чудища вообще лучше не подходить.