— Хранитель Жизни Шия. Обычно она предстаёт в таком облике.

—… Ты шутишь, — без вопроса сказала Эстэр но встретив мой удивлённо-непонимающий взгляд переменилась в лице. — Ты не шутишь! Это богиня?! И… ты хочешь подарить её фигурку Дориану?!

— Ну да, та же функция, что у пингвинчика. Украшение комнаты любого парня!

— А… а вдруг она узнает? — голос Эстэр дрогнул.

— Обязательно покажу ей копию! — закивал я. — Да не волнуйся, божественных претензий насчёт использования образа без лицензионных прав не последует! И это ещё что! Во вселенной есть несколько легендарных дакимакур с госпожой Разрушением в бикини! Это такая ростовая подушка-обнимашка с рисунком. Она как-то заставила одного могущественного архимага использовать её по прямому назначению, чтобы не пылилась в шкафу без смысла. В общем, не волнуйся.

— Ладно… допустим… только один вопрос… почему платье можно снять? — она смотрела так серьёзно, словно от ответа на вопрос зависит будущее рода Альба. Я же в очередной раз недоумевал от людских странностей.

— А какой смысл, если не раздевается?

Эстэр хлопнула себя по лбу.

— Пожалуйста… прошу, пусть хотя бы под платьем будет несъёмная одежда!

— Ну ладно, — проворчал я, начав небольшую переделку. Вот же стеснительная какая… Реико вернулась и мы отправились дальше, вскоре прибыв к месту назначения.

И конечно же я не планировал терять время на ночёвку. Займусь поиском вот прямо сейчас!

— На вас охрана машины, а я пока не устал, — я уже собирался в лес, как Эстэр взяла меня за плечо.

— Я с тобой. Не отпущу же я тебя одного, — серьёзно сказала она, поглядывая на Реико. Вот прямо уверен, что просто хочет поговорить наедине и не показывать белочке мою готовность шататься в одиночестве по магическому лесу.

Мы остановились не так уж далеко от него на пустой парковке, где обычно оставляли свои машины идущие туда группы. Место — глухомань и довольно просторная. Но рядом опасностей не обнаружил.

— Ну ладушки, Реико не бойся, с нами всё будет хорошо. Если не вернёмся к рассвету, значит, решили прогуляться и полюбоваться видами.

— Поняла! — радостно закивала она. Пришлось пока с Эстэр идти пешком в лес, скрываясь из виду.

— Хотела о чём-то поговорить?

— Да… нет. Помочь найти, обезвредить, а там видно будет, — она вздохнула. — С тобой столько перемен произошло… У вас всегда так?

— У апостолов Хранителей? Да, мы почти всегда действуем как ураган. Не волнуйся, банкротства рода не допустим.

— Главное, чтобы плантация запустилась нормально, а то со штрафами придётся и плантацию, и шахту продавать, — проворчала она.

— Не бойся. Ну что, полетели? — я повернулся, видя её смущение. — Не умеешь?

— Это… сложная магия. Могу тормозить падение или прыгать… но полёт… — она смущённо почесала голову. — Не подумала. А ты можешь обратиться и… ну…

— Захотелось побыть драконьим всадником? Присесть на шею дракона?! — я ухмыльнулся. — Ладно, хоть разомнусь. Здесь никто не увидит, высоко взлетать не буду. Давай туда.

Эстэр, кажется, была в восторге от перспективы полетать верхом на драконе. А уж как она будет держаться — её проблемы. На найденной полянке, ещё не заросшей после масштабной магической битвы, я запустил полную трансформацию.

Зрение ненадолго отключилось и вернулось, когда я уже привычно возвышался над землёй, всё ещё покрытый сине-золотой дымкой. Я довольно потянулся, расправив чёрные крылья.

— Не красавчик ли я? — довольно спросил у обомлевшей девушки. Конечно, говорил при помощи магии — врождённая способность моего вида.

Я развернул свои крылья во все тридцать метров размаха.

— Ух… — она ещё некоторое время рассматривала мою мрачную фигуру в ночи. — Но… без обид, драконы же обычно… крупнее.

— Большая туша — лёгкая мишень, — фыркнул я. — Я намеренно старался сделать истинное тело меньше, но всё же природа не позволяет совсем уж сжаться. Полетели, всадница.

Я подогнул лапы и припал к земле, чтобы она смогла запрыгнуть и кое-как усесться у основания шеи между выступающими из хребта костяшками.

— Держись, и не бойся. Я полечу мягко, больше магией.

Неспешно поднялся и бесшумно заскользил над кронами деревьев, не взмахивая крыльями, чтобы случайно не стряхнуть вцепившуюся в меня Эстэр.

— Как ощущения? Только честно!

— Жутко неудобно, сильный ветер в лицо и страшно, — крикнула она тем не менее радостным голосом. — Зато я лечу на драконе! Гилен, ты мою детскую мечту исполнил!

— Ах вот оно что, — засмеялся я. — Но ведь тебе поначалу не нравилось соседство с драконом.