– У нас нет выхода.

– А как же наши…

– Лучше это сделаем мы, чем он. Вы же видите, что он творит. Похоже, его жезл включен на максимальную мощность, и больше он о нем ничего не знает. Всех, на кого обращает жезл, он убивает. Я не менее вас озабочен и разозлен, но мы должны помнить, что он в панике.

– Он знает достаточно для того, чтобы скрываться от нас, – пробормотал кто-то за спиной Хеллстрома.

Тот проигнорировал это выражение недовольства и спросил:

– Где же пойманная нами женщина? Я приказал доставить ее сюда еще час назад.

– Ее нужно было привести в чувство. Сейчас приведут.

– Скажите им, пусть поторопятся.

Жанверт находился в лифте вместе с двумя мужчинами и двумя женщинами. Они заволновались, увидев рану на его щеке. Жанверт показал им пистолет, и они отреагировали странно, обратив внимание не на оружие, а на его жест. Чтобы проверить, Жанверт сунул пистолет под мышку и, когда один из мужчин повернулся, помахал перед его физиономией открытой ладонью, словно говорил: отвернись и оставь меня в покое. Тот действительно отвернулся и, обратившись к своим спутникам, сделал едва уловимый жест пальцами, после чего вся четверка уже не обращала на Жанверта внимания.

Теперь он уже понял, как работает скоростной лифт, идущий к верхним галереям. Ты стоишь около задней стенки, а когда лифт перед твоим этажом нужно замедлить, выходишь вперед и активируешь невидимый сенсор, который и тормозит кабину.

Одна из женщин оглянулась на Жанверта, кивнув на дверь, за которой мелькала пустая серая стена шахты. Последний этаж? Его спутники двинулись вперед. Подняв жезл, зажатый в левой руке, Жанверт решил присоединиться к ним. И вот уже показалась узкая полоска выхода. Кабина замедлила ход, и в этом медленно увеличивающемся проеме между ее крышей и полом тоннеля Жанверт увидел несколько голых ног и два жезла-шокера, направленных на пассажиров лифта, в том числе и на него.

Не дожидаясь остановки лифта, Жанверт нажал кнопку и полоснул импульсом по расширяющемуся проему. Его спутники упали, как и те люди, стоявшие перед входом. Перепрыгнув через тела, Жанверт выскочил из кабины и стал махать жезлом вправо и влево, убивая тех, кто оказывался в зоне действия его оружия. Затем помчался направо по коридору, едва не спотыкаясь о еще теплую плоть поверженных им жителей Термитника.

Неожиданно он услышал позади какой-то хруст. Не снижая скорости, Жанверт оглянулся и увидел, как уходящий вниз лифт оторвал одному из его спутников голову, попавшую между потолком лифта и полом коридора. Голова покатилась вперед и застыла в луже крови.

Жанверт не почувствовал ничего. Ровным счетом – ничего. Житель этого термитника был к этому моменту уже мертв, убит оружием, которое разработали такие же, как он, люди. И неважно, что произошло с мертвым телом.

Периодически нажимая кнопку и разбрасывая короткие импульсы по коридору, Жанверт мчался по туннелю, таким образом расчищая себе путь. Повернув за угол, едва не столкнулся с очередной поисковой группой. Он опередил их, и они рухнули на пол, но с противоположного конца туннеля бежали еще люди, и Жанверт слышал гудение их жезлов, направленных на него. Однако пока он был вне пределов досягаемости, как и они, а потому поднял пистолет и разрядил в группу всю обойму, после чего нырнул в первый из подошедших лифтов и, преодолев пару уровней, вышел.

На его удачу, площадка перед лифтом была свободна от преследователей. Жанверт проскользнул между спешившими куда-то людьми, пересек туннель и углубился в тянувшийся вверх боковой проход. Первая направо дверь привела его в очередной цех гидропоники, полный сборщиков урожая. Здесь росли томаты. Жанверт швырнул пустой пистолет в рабочего, который выразил протест против вторжения постороннего в производственный процесс, а потом побежал между рядами растений, направляя включенный жезл вперед и по сторонам. Томаты разбивались и превращались в кашу, потоком вываливаясь из упавших сумок, и их сок густо окрашивал ноги Жанверта. Грудь его горела, словно там бушевало пламя, сухое горло адски болело, а тело готово было рухнуть в густое месиво томатов.

Неожиданно на дальней стене цеха гидропоники Жанверт заметил небольшие окошки, а за ними – конвейеры, которые подавали наверх корзины и мешки. Жанверт увидел в корзинах ягоды, зеленые огурцы, бобы в стручках…

Это лифт, по которому продукция цехов гидропоники отправляется на переработку!

Тяжело дыша, Жанверт остановился. В стене перед ним дверей не было – только эти окна, за которыми двигалась вверх продукция цехов гидропоники. Конвейер состоял из соединенных шарнирными консолями горизонтальных полок. На них из цехов подавались корзины, мешки и контейнеры с овощами и фруктами. Квадратные окошки были шириной не более трех футов, такими же – и полки. Может, ему удастся залезть на одну из них? Правда, двигались они с ужасающей скоростью. Но сзади, в туннеле, уже слышался шум, и он нарастал. Будет ли у него другой шанс? Назад ведь дороги нет!