Моя челюсть отвисла до колен. Она и вправду так сильно меня ненавидит?

— Арина, ты едешь? — голубой «ауди» остановился подле нас.

— Да, — сухо ответила сестра и, развернувшись на каблуках, запрыгнула на переднее сиденье рядом с Кристиной.

— Не надо, — взмолилась я, отбросив последнюю гордость.

Плевать, пусть ненавидит меня хоть до конца своих дней, лишь бы не связывалась с этой компанией. Общение с маникюрной бандой не сулило ничего хорошего. Они редко сходились с людьми по доброте душевной, чаще использовали или обманывали. В голове всплыли прошлогодние сцены с издевательствами. Порезанная форма и то, как я вымывала варёный картофель из своих волос. Я боялась, что стоит сестрёнке сделать неверный шаг, и её ожидает та же участь. Но Арине на это, по всей видимости, было плевать. Она лишь махнула рукой на прощание, а затем кабриолет выехал с парковки и скрылся за углом.

***

Как только звук дверной трели разнёсся по дому, я со всех ног побежала вниз. Перепрыгивая через несколько ступенек, я преодолела лестницу за три секунды, а затем чуть не снесла входную дверь.

— Прив… — начала Лина, но не успела договорить, так как я бросилась её на шею. — Мы не виделись день, неужели ты так соскучилась?

— Да, — я кивнула, отстраняясь — всего день, но мне столько всего нужно тебе рассказать.

— Всё в порядке? — сразу насторожилась подруга.

— Да, ничего серьёзного, — пожала плечами я, а затем широко распахнула глаза — не стой на пороге, заходи быстрее.

Девушка повиновалась.

— Так как прошел конкурс? — меня вовсю распирало любопытство.

— Первое место, — вяло ответила Лина.

— Что-то ты не очень радостная.

— Да нет, я рада, просто знаю, что могла бы выступить лучше.

— Но вы же выиграли! — недопоняла я.

— Просто соперники были не очень серьёзные. Первое место — еще не гарантия того, что мы выступили хорошо. Я плохо прыгнула, недоделала сальто, да и стопы тянула недостаточно, если я выступлю так на конкурсе, то точно не попаду в Равен.

— Эй, Лина, ты отлично танцуешь, не будь так строга к себе.

— Просто — она помедлила — мне нужна эта стипендия.

Я глубоко вздохнула. Лина мечтала попасть в РАИ с тех пор, как о ней услышала. Но когда узнала о том, что обучение стоит под миллион за семестр, — немного поутихла. Конечно, «Delizioso» приносил большой доход, да и Андрей Николаевич мог позволить себе заплатить за учёбу дочери. Но Лина была слишком гордой, совесть не позволяла ей взять такую внушительную сумму, даже от родного отца. Первую надежду ей подарил летний лагерь — там она узнала о скидках и частичной стипендии. Но этот конкурс, он подарил ей не просто надежду, он протянул ладонь с её мечтой, только возьми. Мы обе понимали, сколько людей приедет в город, чтобы поучаствовать в соревновании, но лишь один получит тот самый, заветный приз.

На секунду в моей голове пронеслась странная мысль: «А смогла бы я выиграть?». Но в следующий миг я встряхнула головой, прогоняя её прочь. Я не пою на сцене и точка. Так что не стоит даже задумываться о том, каковы бы были мои шансы на успех в престижном конкурсе Равенской Академии Искусств. Это борьба Лины, борьба за её мечту, не мою.

— Ты прекрасный артист, — я ободряюще положила руку подруге на плечо. — И я верю, что ты всё-всё сможешь!

— Спасибо, — мягко улыбнулась Лина. — Кстати, когда я утром заходила к папе на работу, то видела Макса, — я затаила дыхание — когда он заметил меня, то сразу вышел из комнаты. А еще у него на губе был огромный синяк, словно от удара. Это так странно.

— Я знаю, — непроизвольно вырвалось от меня, отчего я сразу захотела пнуть себя под зад.

— В каком смысле? — подруга удивлённо нахмурила брови.

— Это Алек его ударил.

— Что? Как?!

— Давай по порядку? — предложила я, Лина согласно кивнула.

И я начала свой рассказ. О том, как встретила Макса на парковке, как он напугал меня и как сказал, что следит за подругой. Потом о том, что он замахнулся на меня и хотел ударить, но Алек вовремя его остановил. О том, что они знакомы и состояли в одном джентльменском клубе, знают полные имена друг друга. А затем о том, как Макс спровоцировал Алека и тот его ударил. Всё это время подруга сосредоточенно слушала, то открывая рот от удивления, то сжимая губы в тонкую полоску от напряжения.

Когда я закончила, она несколько минут сидела в полном молчании. Было видно, как Лина переваривает всё услышанное, поэтому я, чтобы не мешать ей, не говоря больше ни слова, начала варить кофе. Но когда поставила перед ней чашку с ароматным напитком, та сразу притянула её к себе и сделала глоток.

— Спасибо, — выдохнула приятельница.

— Да не за что.

— Я не только про кофе, я и про то, что Алек разобрался с Максом. Я ему очень благодарна.

— Обязательно передам при встрече, — улыбнулась я.

В этот миг Лина резко выпрямилась, словно её осенило что-то невероятное. Она посмотрела на меня, в её взгляде я прочитала лукавые нотки.

— Признавайся, — резко выдала она — вы уже целовались?

Этот вопрос прозвучал так неожиданно, что я чуть не выронила чашку. Вместо ответа я начала смеяться.

— Ты покраснела, — запищала Лина — значит целовались!

— Ну всего пару раз, — промямлила я, разглядывая рисунок на собственных тапочках.

— Так еще и не один! — восторженно пропела Лина. — Колись, как это было?